OMS : La recherche sur la diarrhée de l’enfant est une priorité

La recherche sur la diarrhée de l'enfant est une priorité alors que chaque année près de deux millions d'enfants meurent de cette affection, soit près de 20% des décès d'enfants dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

« Si l'on n'agit pas dès maintenant, on ne pourra atteindre le quatrième objectif du Millénaire pour le développement, qui vise à réduire de deux tiers la mortalité de l'enfant d'ici à 2015 », affirme l'OMS.

Alors que la charge de la maladie demeure élevée, la recherche sur la diarrhée de l'enfant est en perte de vitesse depuis les années 1980. Les fonds qui y sont consacrés sont nettement inférieurs au budget de la recherche sur d'autres maladies qui, comparativement, causent peu de décès.

En 2003, 126 milliards de dollars ont été consacrés à la recherche en santé dans l'ensemble du monde, mais cet argent n'a pas toujours été alloué aux travaux sur les maladies qui touchent le plus grand nombre. Moins de 10 dollars par année de vie ajustée sur l'incapacité (DALY) ont été consacrés à la recherche sur la diarrhée, tandis que des maladies comme le diabète de type 2, autre affection grave, ont bénéficié de 102 dollars par DALY.

« On en sait déjà long sur les traitements efficaces de la diarrhée, mais des points essentiels nous échappent encore sur les moyens de mettre ces traitements à la disposition des enfants qui en ont le plus besoin », souligne l'Organisation.

Le traitement de la diarrhée qui garantit la survie est simple: sels de réhydratation orale (SRO) et comprimés de zinc. Les SRO sont essentiellement une pincée de sel et une poignée de sucre mélangées à de l'eau propre. Le coût d'un traitement de SRO et de zinc pour un enfant est d'environ 0,30 dollars (?0,25).

« Ayant vu de mes yeux les ravages que peut faire la diarrhée de l'enfant et l'effet salvateur quasi miraculeux des SRO et du zinc, j'espère sincèrement que nous obtiendrons le soutien dont nous avons besoin pour répondre à certaines des grandes questions encore en suspens », dit le Dr Olivier Fontaine, médecin au département OMS Santé et développement de l'enfant et de l'adolescent.

Dans les pays pauvres, les enfants souffrent de diarrhée quatre fois par an en moyenne et chacun de ces épisodes peut mettre leur vie en danger. Avec les SRO et le zinc, le risque de décès est presque nul. Depuis leur mise au point il y a 25 ans, les SRO ont permis de sauver plus de 50 millions d'enfants, ce qui veut dire qu'une bonne partie de la population adulte des pays en développement est aujourd'hui en vie grâce à cette solution bon marché et facile à préparer. Le grand défi à relever aujourd'hui est de la mettre à la portée de tous les enfants qui continuent à souffrir de diarrhée et à en mourir.