OMS/UNICEF : la mortalité due à la rougeole a baissé de moitié en 6 ans
Les agences des Nations Unies pour la santé et l'enfance ont annoncé aujourd'hui que leur campagne mondiale de vaccination avait permis de réduire de 48% le nombre des décès dus à la rougeole entre 1999 et 2004 et encore davantage en Afrique subsaharienne.
« La mortalité rougeoleuse a baissé de 48% dans le monde, passant, selon les estimations, de 871 000 décès en 1999 à 454 000 en 2004, grâce aux grandes campagnes de vaccination au niveau national et à un meilleur accès à la vaccination infantile systématique », indiquent le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué conjoint publié aujourd'hui à Genève et à New York.
La plus forte baisse a été observée en Afrique subsaharienne, région la plus affectée par la rougeole, où l'on estime que le nombre des cas et des décès dus à cette maladie y a chuté de 60 %.
« Il s'agit là d'un succès de santé publique remarquable », observe Lee Jong-wook, directeur général de l'OMS. « Si nous continuons à progresser à ce rythme, nous atteindrons à temps le but que nous nous étions fixés, à savoir diminuer de moitié le nombre des décès dus à la rougeole. »
« La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses que l'on connaisse. Bien qu'on dispose d'un vaccin sûr, efficace et bon marché depuis les années 60, 410 000 enfants de moins de cinq ans sont morts de la rougeole en 2004, souvent à cause des complications liées à des diarrhées ou des pneumonies sévères », explique le communiqué.
Les incapacités définitives, cécité ou lésions cérébrales notamment, sont fréquentes chez ceux qui survivent. La mortalité rougeoleuse élevée qui persiste dans certains pays s'explique par la faiblesse des systèmes de vaccination, qui n'arrivent pas à vacciner les jeunes enfants contre la rougeole.
« La rougeole reste l'un des principaux facteurs de mortalité chez l'enfant dans les pays en développement, mais ce n'est pas une fatalité, a expliqué Ann M. Veneman, directrice générale de l'UNICEF. Il suffit d'administrer deux doses du vaccin, qui est sûr et peu coûteux, pour éviter la plupart, voire la totalité, des décès imputables à la rougeole. »