OMS/UNICEF : la mortalité due à la rougeole a baissé de 40% en 5 ans

Une étude des agences de l'ONU pour la santé (OMS) et pour l'enfance (UNICEF) montre que la mortalité due à la rougeole a baissé de 40% en cinq ans et que l'Afrique est à la pointe des efforts pour réduire de moitié, d'ici à fin 2005, le nombre de décès d'enfants dus à cette maladie.

« L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont annoncé dans un communiqué publié aujourd'hui que les pays concernés sont dans les temps pour réduire de moitié d'ici la fin de l'année le nombre des décès imputables à la rougeole », une des grandes maladies que l'on sait prévenir par un vaccin et qui causent une forte mortalité.

« A l'échelle mondiale le nombre des décès a baissé de 39 %, passant de 873 000 en 1999 à 530 000 selon les estimations en 2003 », indique l'OMS, qui précise que la plus forte diminution a été enregistrée en Afrique, région où la charge de morbidité est la plus élevée. Le nombre des décès dus à la rougeole y a baissé de 46 % selon les estimations.

"Des progrès de cette ampleur sont remarquables » a déclaré le Dr LEE Jong-wook, Directeur général de l'OMS, qui a estimé qu'avec « l'engagement accru des gouvernements et la poursuite de l'aide internationale, il sera possible d'en faire beaucoup plus ».

La rougeole est une cause importante de mortalité chez l'enfant. Il y a seulement dix ans, des millions d'enfants en mourraient. A ces décès s'ajoutaient 30 millions de malades donnant lieu à de nombreux cas d'incapacités définitives, comme la cécité ou des lésions cérébrales.

« Dans de nombreux endroits où les familles vivaient autrefois dans la crainte de voir leurs enfants mourir de la rougeole, ceux-ci sont désormais protégés par un vaccin efficace et peu coûteux », explique Carol Bellamy, directrice générale de l'UNICEF, qui ajoute : « Quelle meilleure preuve de l'utilité d'investir dans la vaccination peut-on apporter ? »

La stratégie de l'OMS et de l'UNICEF vise à atteindre une couverture de la vaccination antirougeoleuse systématique d'au moins 90 % dans chaque district, de façon à garantir que tout enfant âgé de 9 mois à 14 ans ait une "seconde chance" de se faire vacciner contre la rougeole par le biais des services réguliers ou des activités de vaccination supplémentaires tous les trois à quatre ans.

Ces vaccinations supplémentaires se sont révélées particulièrement efficaces, explique le communiqué. De 1999 à 2003, plus de 350 millions d'enfants ont été vaccinés dans le monde entier contre la rougeole. Avec la fermeture de services spécialisés dans cette maladie dans tout le continent africain, de nombreux hôpitaux peuvent libérer des postes budgétaires pour sauver les enfants d'autres maladies.

"Nous avons désormais la possibilité de reproduire ce modèle pour lutter contre d'autres causes de mortalité infantile, le paludisme par exemple", ajoute Carol Bellamy, qui fait remarquer que, fin 2004, les enfants togolais ont bénéficié de quatre interventions simultanées.

Dans le cadre de cette campagne historique, 95 % des enfants de moins de cinq ans ont été vaccinés contre la rougeole et la poliomyélite, ont reçu des moustiquaires contre le paludisme et des comprimés contre les vers intestinaux.

Des millions d'enfants continuent d'être exposés au risque de contracter la rougeole. Les enfants malnutris et non vaccinés de moins de cinq ans, notamment les nourrissons, courent un risque élevé de contracter la rougeole qui est alors plus fréquemment mortelle.

On observe l'immense majorité des décès imputables à cette maladie dans les pays à faible revenu. On recense chaque année plus de 130 millions de naissances dans le monde et "nous devons vacciner chacun de ces enfants contre la rougeole", insiste le Dr LEE.

L'appui dont a bénéficié l'initiative contre la rougeole a beaucoup contribué à cette baisse marquée de la mortalité due à cette maladie en Afrique.