Une journée internationale de l'ONU pour combattre la désertification

Un cinquième de la population et un tiers de la surface de la planète sont aujourd'hui menacés par les effets de la désertification. La journée mondiale de la lutte contre la désertification, organisée jeudi par l'ONU, souligne l'urgence d'une action collective qui passe par l'élimination de la pauvreté.

La Journée mondiale du 17 juin prochain marque également le dixième anniversaire de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), dont le rôle est essentiel dans les efforts que déploie la communauté internationale pour éliminer la pauvreté, parvenir à un développement durable et atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement (ODM).

La Convention, signée par 191 Etats, est le seul instrument internationalement reconnu et obligatoire qui porte sur le problème de la dégradation des terres dans les zones rurales arides.

« A la veille du dixième anniversaire de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, les Nations Unies et leurs agences rappellent à la communauté internationale que l'ampleur de la sécheresse et de la dégradation des sols ne peut être ignorée », affirme l'UNCCD, mardi dans un communiqué.

« La désertification est un processus de dégradation de la terre qui se produit dans toutes les régions du monde », note l'UNCCD, dont le siège est à Berlin, en Allemagne. Les activités humaines, comme la surproduction agricole, la déforestation ou les pratiques médiocres d'irrigation, et le changement climatique en sont à l'origine. Elle progresse lentement sur toute la planète, à l'instar d'une maladie de la peau.

On estime à 135 millions, soit l'équivalent des populations réunies de la France et de l'Allemagne, le nombre de personnes exposées au risque d'être déplacées en raison de la désertification. Le problème se pose de manière sérieuse en Afrique sub-saharienne, au Sahel et dans la Corne de l'Afrique. Quelque 60 millions de personnes pourraient être ainsi contraintes de quitter avant 2020 les régions subsahariennes pour se diriger vers le nord de l'Afrique et l'Europe.

Le thème de la Journée, migration et pauvreté, souligne les dimensions sociales de la désertification. Elle « contribue à l'insécurité alimentaire, à la faim et à la pauvreté et peut susciter des tensions sociales, économiques et politiques qui, à leur tour, entraînent des conflits et une aggravation de la pauvreté et de la dégradation des sols », constate le Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, dans un message publié lundi à l'occasion de cette journée. « Les pauvres des régions rurales sont particulièrement vulnérables, surtout dans le monde en développement », ajoute Kofi Annan, rappelant la décision de l'Assemblée générale des Nations Unies de faire de 2006 l' « Année internationale des déserts et de la désertification ».

« Pauvreté et désertification sont étroitement liées », relève également l'UNCCD, qui précise que deux tiers des personnes dans le monde qui souffrent de la faim habitent dans les régions rurales des pays en développement. La moitié environ, comme l'indique le rapport 2003 sur le développement humain, résident sur des terres dont la production agricole est menacée par la dégradation de l'environnement.

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