Menos agua… menos comida
Cambio climático y medioambiente
La escasez de agua significa menos producción agrícola, lo que a su vez significa menos alimentos disponibles, amenazando la seguridad alimentaria y la nutrición. Entrevista con el director de División de Tierras y Aguas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
En vísperas de la Conferencia sobre el Agua 2023 y tras la celebración del Segundo Foro Internacional del Marco Mundial sobre la Escasez de Agua en la Agricultura, el director Li Lifeng, de la División de Tierras y Aguas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), habla sobre los desafíos globales a los que se enfrenta la humanidad y como los países experimentan diferentes tipos escasez de agua ya sea física o económica.
¿En qué medida es opresivo el problema de la escasez de agua en el mundo actual?
Li Lifeng: La escasez de agua se ve agravada por el cambio climático y el crecimiento de la población mundial, lo que da resultado a una mayor competencia por un recurso cada vez más escaso y de disponibilidad cada vez más errática.
El cambio climático da lugar a regímenes de precipitaciones imprevisibles con nuevos extremos picos de sequías e inundaciones, lo que dificulta recurrir a la planificación convencional de los recursos hídricos para satisfacer la creciente demanda de agua.
Teniendo en cuenta que "el agua es (clave para) la vida" y que el agua desempeña un papel importante en la consecución de un equilibrio entre la eficiencia económica, la sostenibilidad medioambiental y la equidad social, urge tomar las medidas necesarias y la mejor manera de hacerlo es de forma concertada y colaborativa.
La agricultura desempeña una función vital en la ecuación del agua, por ser el responsable de al menos el 70% de las extracciones de agua limpia.
¿En qué medida repercute la escasez de agua en la agricultura y la alimentación?
LL: EL agua es parte principal de la producción agrícola. Los distintos cultivos tienen necesidades hídricas diferentes para un crecimiento óptimo. La agricultura desempeña una función vital en la ecuación del agua, por ser el responsable de al menos el 70% de las extracciones de agua limpia.
La escasez hídrica significa menos agua para la producción agrícola, dando resultado a una menor disponibilidad en alimentos, amenazando la seguridad alimentaria y la nutrición.
Teniendo en cuenta que la población mundial alcanzará los 9000 millones en 2050, está claro que la escasez de agua es una amenaza real para la seguridad alimentaria, ya que habrá que cultivar más alimentos con recursos hídricos limitados.
¿Cuáles son los tipos de escasez de agua que pueden sufrir las regiones?
LL: Por lo general, los países experimentan escasez de agua física o escasez económica.
La escasez física de agua sucede cuando la demanda de agua excede los recursos que naturalmente están disponibles en ciertas regiones, ya sea en forma de aguas superficiales o subterráneas, con un régimen de precipitaciones determinadas.
Por otro lado, la escasez económica de agua sucede con frecuencia en regiones en las que, a pesar de los recursos hídricos abundantes, no existen infraestructura adecuada para satisfacer las distintas necesidades, como la electricidad, las industrias y las minas, el abastecimiento de agua doméstico y la agricultura.
Los habitantes de zonas áridas y semiáridas, que sufren de escasez física debido a su predicamento natural, han desarrollado a menudo soluciones ingeniosas, como la domesticación del agua procedente de fuentes lejanas y el uso de métodos de eficiencia en el riego y otras prácticas como la desalinización del agua de mar o la captación de aguas subterráneas cuando están disponibles.
Debido al cambio climático, el cual afecta a los patrones estacionales de las precipitaciones, los países que dependían exclusivamente de la agricultura con lluvia experimentan ahora escasez física temporal de agua debido a la irregularidad de las precipitaciones, que interrumpe las temporadas habituales de siembra, provocando pérdidas recurrentes de cosechas y conduciendo a la inseguridad alimentaria.
Esto hace necesario almacenar agua para el riego suplementario. Para enfrentar a este cambio climático también se necesitan enfoques novedosos, como cultivos resistentes a la sequía o cultivos intercalados con cultivos de cobertura (como ciertos tipos de leguminosas) que prolonguen la humedad del suelo para que los cultivos básicos seleccionados (como el maíz) sigan creciendo cuando las lluvias hayan cesado.
Todas las regiones necesitarán cada vez más almacenar agua para el riego (suplementario), necesario para compensar el creciente déficit de las necesidades hídricas de los cultivos provocado por unas precipitaciones erráticas o impredecibles.
La escasez de agua se ve agravada por el cambio climático y el crecimiento de la población mundial
¿Qué puede hacer la FAO?
LL: La FAO desempeña un papel importante a la hora de abordar la cuestión de la escasez de agua a nivel mundial, particularmente en la agricultura.
Por ejemplo, a nivel regional, la Iniciativa Regional sobre la Escasez de Agua en Oriente (una región afectada por la escasez física de agua) ha ayudado de diversas formas a los países, entre otras cosas mediante la contabilidad y la auditoría de los recursos hídricos, a examinar dichos recursos y determinar las posibilidades de mejorar el uso eficiente del agua para la agricultura. Esto se ha combinado con una revisión del entorno político e institucional que sustenta la gestión de los recursos hídricos.
Recientemente se ha creado la Plataforma Técnica Interregional sobre la escasez de agua, en un esfuerzo por maximizar las sinergias entre las diferentes iniciativas regionales con el apoyo de una supervisión mundial.
La FAO también alberga el Marco Mundial sobre la Escasez de Agua en la Agricultura, que reúne a más de 70 socios que representan a países y organizaciones intergubernamentales, a organismos de las Naciones Unidas, instituciones académicas y de investigación, a la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales, organizaciones del sector privado y a las asociaciones comerciales.
Juntos, desde 2017, han trabajado de forma voluntaria para encontrar soluciones colaborativas, aprovechando al máximo la función de convocatoria de la FAO.
¿Qué es el Marco Mundial sobre la Escasez de Agua en la Agricultura?
La visión del Marco Mundial sobre la Escasez de Agua en la Agricultura es crear un mundo cuyos sistemas alimentarios sean seguros y resistentes a la creciente escasez de agua en un clima cambiante.
Su misión es apoyar avances significativos y medibles en la mejora y en la adaptación de los sistemas agrícolas en condiciones de creciente escasez, utilizando la experiencia y los recursos combinados de los socios.
Sus objetivos son abordar urgentemente las siguientes áreas de trabajo importantes y relevantes a escala internacional y nacional:
- abogar por la priorización política
- cooperar en programas de trabajo
- compartir y difundir conocimientos y experiencias
- desarrollar soluciones nuevas o mejoradas
- promover una gestión sostenible e integrada de los recursos hídricos
- capacitación de socios, países y otras partes interesadas
- contribuir a la coherencia de los sistemas de seguimiento
El trabajo del Marco Mundial sobre la Escasez de Agua en la Agricultura contribuye directamente a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, así como al Acuerdo de París sobre el cambio climático.
La agricultura desempeña una función vital en la ecuación del agua, por ser el responsable de al menos el 70% de las extracciones de agua limpia.
¿Qué puede conseguir la Conferencia de la ONU sobre el Agua 2023?
LL: La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua 2023 es un llamado para que todo el mundo actúe en la resolución de la crisis del agua. Marca un punto de inflexión que llama a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a adoptar medidas y compromisos con el fin de alcanzar los objetivos y metas relacionados con el agua acordados internacionalmente, incluidos los contenidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
Es el evento más importante sobre el agua para todas las generaciones, es la primera de este tipo en casi 50 años.