Syrie : alors que le travail des enfants augmente, l'ONU appelle à mettre fin à leur exploitation

Le conflit et la crise humanitaire en Syrie poussent un nombre croissant d'enfants à travailler dans des conditions d'exploitation, selon un nouveau rapport publié jeudi par l'ONG Save the Children et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

D'après ce rapport, les enfants en Syrie contribuent désormais au revenu de leur foyer dans plus de trois quarts des familles interrogés. Quant aux familles de réfugiés syriens en Jordanie, les enfants participent au revenu familial, voire constituent l'unique source de revenu dans près de la moitié des cas. Au Liban, le rapport fait également état d'enfants syriens au travail alors qu'ils sont âgés d'à peine six ans.

D'après l'étude, les plus vulnérables parmi les enfants qui travaillent sont ceux impliqués dans les conflits armés, l'exploitation sexuelle et les activités illicites, y compris la mendicité organisée et la traite des enfants.

« La crise en Syrie a considérablement réduit les moyens de subsistance des familles et appauvri des millions de ménages dans la région, avec pour conséquence une augmentation du travail des enfants, qui a désormais atteint un niveau critique », a expliqué le Directeur régional de Save the Children au Moyen-Orient et en Eurasie, Dr. Roger Hearn, dans un communiqué de presse publié par la FAO à l'occasion de la sortie du rapport.

« A mesure que les familles sont de plus en plus désespérées, les enfants travaillent principalement pour leur survie. Que ce soit en Syrie ou dans les pays voisins, ils deviennent des acteurs économiques majeurs », a déploré Dr. Hearn.

Le rapport constate qu'un nombre croissant d'enfants sont employés dans des conditions de travail dangereuses, susceptibles d'endommager gravement leur santé et leur bien-être.

« Le travail des enfants entrave la croissance et le développement des enfants, qui travaillent pendant de longues heures pour un petit salaire, souvent dans des environnements extrêmement dangereux et insalubres », a expliqué le Directeur régional de l'UNICEF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, Dr. Peter Salama.

« Porter de lourdes charges, être exposés à des pesticides et des produits chimiques toxiques, travailler pendant plusieurs heures d'affilée – voilà quelques-uns des dangers auxquels les enfants qui travaillent sont exposés chaque jour dans la région », a-t-il ajouté.

Selon le rapport, trois enfants sur quatre interrogés dans le camp de réfugiés de Za'atari en Jordanie ont signalé des problèmes de santé au travail et 22% des enfants employées dans le secteur agricole à Mafraq et dans la vallée du Jourdain ont été blessés dans le cadre de leur travail.

En outre, précise le rapport, les enfants qui travaillent sont bien plus susceptibles d'abandonner l'école que les autres enfants, ce qui ajoute aux craintes actuelles d'aboutir à une « génération perdue » d'enfants syriens.

Face à cette situation, l'UNICEF et Save the Children ont appelé leurs partenaires, les gouvernements concernés et la communauté internationale à prendre les mesures qui s'imposent pour remédier au travail des enfants syriens dans leur pays et dans les Etats voisins, y compris en améliorant l'accès aux moyens de subsistance de leurs familles, en garantissant une éducation de qualité et sûre pour tous les enfants affectés par la crise, en mettant fin aux pires formes de travail des enfants et en investissant dans le renforcement des services de protection de l'enfance au niveau national et communautaire.

« Les enfants de Syrie paient le prix élevé de notre échec en tant que communauté internationale à mettre fin au conflit », conclut le nouveau rapport.