Lutter rapidement contre la suie et le smog peut améliorer la santé humaine - rapport
Une action rapide, à relativement court terme, pour lutter contre la suie et le smog pourrait améliorer la santé humaine, augmenter le rendement des récoltes, atténuer le changement climatique et ralentir la fonte des glaces dans l'Arctique, selon une étude coordonnée par les Nations Unies publiée cette semaine.
L'étude a été rédigée par une équipe internationale de plus de 50 chercheurs et coordonnée par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et l'Organisation météorologique mondiale (OMM).
« Les experts soulignent comment un petit nombre de mesures de réduction des émissions, qu'il s'agisse par exemple de récupération du méthane dans les secteurs du charbon, du pétrole et du gaz grâce à des fourneaux brûlant proprement; de filtres à particules pour les véhicules diesel, et de l'interdiction de brûler à ciel ouvert des déchets agricoles, offre des bénéfices spectaculaires pour la santé publique, l'agriculture, l'économie et l'environnement », a déclaré le Directeur exécutif du PNUE, Achim Steiner.
L'étude recommande en particulier la réduction des émissions de méthane et de noir de carbone. Le noir de carbone est un composant important de la suie et se forme à partir de la combustion incomplète de combustibles fossiles, de bois et de biomasse, y compris les émissions de voitures et de camions, de fourneaux, d'incendies de forêt et de certaines installations industrielles.
Le méthane contribue à la formation d'ozone troposphérique, un composant important du smog urbain, un gaz à effet de serre puissant et un polluant atmosphérique nocif pour la santé humaine et les écosystèmes.
« De grosses réductions des émissions de noir de carbone amélioreront la santé respiratoire, réduiront les hospitalisations et les journées de travail perdues pour cause de maladie. On estime que près de 2,5 millions de décès prématurés dus à la pollution de l'air extérieur pourraient être évités en moyenne chaque année dans le monde entier d'ici à 2030, notamment en Asie », soulignent le PNUE et l'OMM dans un communiqué de presse conjoint.
Une action rapide pourrait aussi réduire de deux tiers la fonte des glaciers de montagne en réduisant le réchauffement dans l'Arctique au cours des décennies à venir.
Une forte réduction de l'ozone troposphérique pourrait également contribuer à réduire les dommages aux cultures correspondant entre 1 à 4% de la production mondiale annuelle de maïs, de riz, de soja et de blé.
Le rapport conclut que la réduction de la suie et du smog peut avoir un effet immédiat sur le climat, la santé et l'agriculture. C'est parce que, contrairement au dioxyde de carbone, qui peut rester dans l'atmosphère pendant des siècles, le noir de carbone ne persiste que pendant des semaines.
Mais les chercheurs ont également déclaré que si une action rapide sur le noir de carbone et l'ozone troposphérique peut jouer un rôle clé pour le climat à court terme, une « action immédiate et soutenue pour réduire le CO2 est cruciale si l'on veut limiter l'augmentation des températures sur le long terme. »
Les résultats de l'étude ont été dévoilés cette semaine à Bonn, en Allemagne, lors d'une réunion de la Convention cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC).