Près de 40 000 enfants de moins de cinq ans qui souffrent de malnutrition sont menacés de morts dans la Corne de l'Afrique, une région frappée par la sécheresse depuis deux ans, prévient l'agence des Nations Unies pour l'enfance qui lance aujourd'hui un appel de fonds de 80 millions de dollars.

« Environ 40 000 enfants de moins de cinq ans souffrant d'une malnutrition si grave qu'il leur faudra une aide alimentaire prolongée. Sans cette aide, ils risquent de mourir dans les mois à venir », a déclaré Gordon Weiss, chargé de la communication pour les situations d'urgence au Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) dans un communiqué publié aujourd'hui à New York.

Afin de pouvoir apporter cette aide alimentaire nécessaire, l'UNICEF a lancé aujourd'hui un appel de fonds aux pays donateurs d'un montant de 80 millions de dollars.

L'agence des Nations Unies a aussi lancé une campagne multimédia « SOS enfants : Crise dans la Corne d'Afrique » pour sensibiliser l'opinion publique.

Rima Salah, directrice générale adjointe de l'UNICEF, a souligné le fait que les récentes pluies n'avaient pas résolu les graves problèmes de malnutrition liés à la sécheresse. Les fortes pluies ont même aggravé la crise, tuant le bétail, apportant le paludisme et d'autres maladies, emportant les récoltes sur pied et polluant les maigres ressources en eau, ajoute le communiqué.

« Cette sécheresse a tué la moitié du troupeau des pasteurs de la Corne d'Afrique. La pluie ne va pas faire revenir les bêtes qui ont disparu. Un éleveur sans troupeau est dans la situation de l'agriculteur sans semence », a expliqué Rima Salah.

Les populations nomades, en quête de pâturages pour leurs troupeaux, sont les groupes les plus touchés par la sécheresse rappelle le communiqué.

Au total, 8 millions de personnes - dont 1,6 million d'enfants de moins de cinq ans ? sont affectées par la sécheresse.

Ces dernières années, les sécheresses se sont aggravées dans la Corne d'Afrique - Djibouti, l'Érythrée, l'Éthiopie, Kenya et Somalie. La sécheresse qui a dévastée la région en 2000 a provoqué la mort de près de 100 000 personnes.