Le Conseil de sécurité a prorogé, cet après-midi, le mandat de la Mission des Nations Unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (MINURSO) jusqu'au 31 janvier 2004.

L´adoption à l´unanimité de la résolution prorogeant le mandat de la MINURSO intervient à la suite de la recommandation que le Secrétaire général avait faite au Conseil de sécurité de permettre au Maroc de disposer de davantage de temps pour procéder à des consultations sur le plan de paix qui lui a été soumis avant de donner sa réponse finale.

Présenté en janvier aux deux parties par James Baker, l´Envoyé personnel du Secrétaire général, le plan de paix prévoit la tenue d´un référendum pour déterminer le statut définitif du Sahara occidental. Tandis que le Front populaire pour la libération de la Saguia et du Rio de Oro (Front POLISARIO) a accepté le plan de paix le 6 juillet, le Maroc n´est toujours pas revenu sur ses objections.

Dans son dernier rapport au Conseil de sécurité, Kofi Annan avait indiqué que le plan de paix pour l'autodétermination du peuple du Sahara occidental représentait « une approche équitable et équilibrée ».

“L´acceptation du plan de paix par le Front POLISARIO offre désormais une occasion de régler le différend qui oppose les parties depuis si longtemps”, avait-t-il précisé avant d´engager “le Maroc à saisir cette occasion et à participer de façon constructive au processus en acceptant le plan et en l´appliquant”.