古特雷斯：继承曼德拉精神遗产的最佳方式就是采取行动
纳尔逊·曼德拉作为人权律师、良心囚徒、国际和平缔造者以及自由南非的第一位民选总统，将其一生中的67年致力于服务人类。
“时代的巨人”
古特雷斯评价说：“纳尔逊·曼德拉是勇气和信念的巨人。他是有着巨大成就和非凡人道精神的领袖人物。他是我们时代的巨人，而我们继承他的精神遗产的最佳方式就是采取行动。”
古特雷斯强调，我们应该“以行动驱除种族主义、歧视和仇恨的毒害，以行动消除殖民主义的遗留问题，以行动促进平等和人权，最重要的是促进正义”。
应对全球挑战
他还指出，今天，贫穷、饥饿和不平等正在加剧，各国都深陷债务之中；气候危机正在摧毁人们的生活，而这些人对造成这一危机的责任恰恰最小。此外，“我们的国际金融体系不公平而又过时，未在履行其作为全球安全网的职能”。
但古特雷斯坚称，“我们有能力解决这些问题中的每一个问题”。为此，他呼吁在纪念纳尔逊·曼德拉的一生和精神遗产之际，“让我们为他的人道、尊严和正义精神所鼓舞”。
纪念国际日
2009年11月，联合国大会为表彰这位南非前总统对和平文化与自由的贡献，宣布将他的生日 7月 18 日定为“纳尔逊·曼德拉国际日”。
大会在第A/RES/64/13号决议中肯定了曼德拉长期以来在非洲争取解放和团结的斗争中的领导作用、他对这一斗争的支持和对建立一个不分种族、无性别歧视和民主的南非所作的杰出贡献，以及他在解决冲突、种族关系、促进和保护人权、和解、两性平等、儿童和其他弱势群体的权利以及改善穷困和不发达社区状况等领域，作为人道主义者所具有的价值观和为人类服务的奉献精神。
从2010年开始，联合国每年都会组织活动纪念纳尔逊·曼德拉国际日，并且呼吁每个人在社区中发挥作用、采取行动，从而通过激发变革来改变世界。