Sur le terrain à Rafah : UNICEF fait état d'un manque d'eau et de services « mortels »
Paix et sécurité
Près de 3.000 enfants souffrant de malnutrition risquent de mourir sous les yeux de leurs familles à Gaza, où la guerre qui dure depuis huit mois se poursuit, selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), dont le porte-parole James Elder a parlé samedi à ONU Info de la situation sur le terrain dans l'enclave assiégée et bombardée.
S'exprimant depuis Gaza, M. Elder a décrit un paysage désastreux, en mettant l'accent sur la malnutrition infantile et l'impact dévastateur du conflit en cours, alors que l'on craint de plus en plus une famine.
La destruction des installations sanitaires, y compris les centres spécialisés qui sont essentiels pour éviter la malnutrition, a gravement entravé les efforts visant à lutter contre la faim chez les enfants dans un contexte de bombardements et d'attaques constants, ainsi que le manque « mortel » d'accès aux produits de première nécessité qui ont déjà laissé des cicatrices physiques et psychologiques chez les enfants.
Le porte-parole de l'UNICEF a insisté sur la nécessité urgente d'un cessez-le-feu pour résoudre la crise humanitaire, ramener les otages chez eux et permettre l'acheminement de l'aide, de l'éducation et des soins médicaux.
L'entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.
Des personnes déplacées fuient Rafah après l'ordre d'évacuation, vers la zone d'Al Mawasi, dans la partie ouest de Khan Younis.
James Elder : Si nous nous concentrons sur la situation nutritionnelle, nos collègues et nos partenaires ont déployé d'immenses efforts au cours des derniers mois pour créer des centres de stabilisation afin de lutter contre la malnutrition.
Lorsque l'offensive massive s'est abattue sur Rafah [le mois dernier], forçant un million de personnes supplémentaires qui s'étaient déjà déplacées trois, quatre ou cinq fois, nous avons perdu ces centres de stabilisation. Les milliers d'enfants qui recevaient l'alimentation dont ils avaient besoin ont soudainement disparu dans la communauté. C'est périlleux dans un endroit où nous savons qu'il y a un manque mortel d'eau et un manque dangereux, très dangereux, d'assainissement.
Nous repartons donc à zéro. Nous avons des partenaires incroyables. J'ai des collègues extraordinaires. Toutes les autres agences se rallient à nous. Mais il s'agit à nouveau de mettre en place des centres de stabilisation et des points de nutrition dans les camps de tentes afin d'identifier les mères qui ont désespérément besoin d'aide. Mais il faut qu'elles sachent que ce soutien existe. Il s'agit là de l'aspect nutritionnel, qui n'est qu'un des aspects de l'attaque contre les enfants. Ils sont attaqués sur le terrain par le manque de nutrition, le manque d'hygiène, les restrictions constantes de l'aide et surtout par le ciel.
Je sais que cela fait 250 jours. Je sais qu'il y a un grand risque de normalisation de la situation.
Il n'y a rien de normal dans la vie constante de ces enfants, et il n'y a rien de normal dans les trois dernières nuits de bombardements incessants. Les drones ont certainement fait en sorte qu'aucun enfant ne puisse dormir ici.
C'est et cela a été une guerre contre les enfants.
Il n'y a certainement rien de normal dans les horribles blessures des enfants que j'ai vues quelques heures par jour à l'hôpital Al Aqsa. J'ai parlé à des familles d'enfants qui dormaient à cinq heures du matin au troisième étage et qui, en un instant, se sont retrouvés sous les décombres.
Des mères et des enfants ont été tués ou blessés, ou des enfants qui ont perdu leur mère. Cette situation dure depuis 250 jours. Les enfants et leurs familles s'accrochent physiquement et psychologiquement.
ONU Info : Combien d'hôpitaux fonctionnent actuellement dans les zones que vous avez pu visiter ?
James Elder : Nous en sommes maintenant à une poignée qui fonctionnent partiellement, sur un total de 36 hôpitaux et centres de soins de santé à Gaza.
L'hôpital Al-Aqsa [dans le centre de Gaza] a été le plus sollicité après l'opération [militaire] de samedi. Il était déjà plein à craquer parce qu'ils sont en état de guerre.
J'ai visité l'hôpital mardi, et il y avait des dizaines de personnes avec des blessures de guerre brutales sur les sols, les matelas, partout où ils pouvaient trouver. Ils avaient besoin de soins. Il y avait des enfants blessés par des explosions, des brûlures, des blessures terribles. Il faut se rappeler que l'explosion d'une bombe ramasse tout et n'importe quoi, des briques aux tuiles en passant par les éclats d'obus, et fait des dégâts terribles sur le corps d'un enfant. Comme me l'a dit un médecin, aucun hôpital au monde ne pourrait gérer ce que nous faisons.
En même temps, il y a l'immense esprit des gens ici, des Palestiniens de Gaza. L'hôpital Nassar, qui était le deuxième plus grand hôpital, a été éventré de l'intérieur après la dévastation de Khan Younis. Il a été restauré et fonctionne partiellement. C'est le résultat de la force et de la détermination de la population. Cependant, nous avons assisté à la dévastation systématique de ce système de soins de santé, qui lui aussi ne tient qu'à un fil.
Un enfant souffrant de malnutrition aiguë sévère et de déshydratation est traité dans un hôpital de campagne dans le sud de Gaza en avril 2024.
ONU Info : Il ne reste plus que deux des trois centres de stabilisation nutritionnelle spécialisés de Gaza restent ouverts. L'UNICEF a-t-il d'autres projets pour combler ce vide ?
James Elder : Absolument. Il s'agit de mettre en place un autre centre de stabilisation à Rafah ainsi que des centres plus petits. Hier, j'étais dans un camp de tentes avec un partenaire, et il y avait non pas un centre de stabilisation, mais un centre plus petit où l'on fait des tests, où l'on donne de la nourriture thérapeutique aux mères et où l'on fait de la sensibilisation dans la communauté pour s'assurer que les gens viennent les voir. La nouvelle se répand très vite.
C'est le genre de choses que nous pouvons faire. Mercredi, j'étais dans un convoi qui essayait de distribuer de l'aide à nos partenaires tout en les formant. Cela peut paraître étrange de former des partenaires au dépistage et à la lutte contre la malnutrition, mais c'est parce qu'avant cette guerre, Gaza n'avait pas vraiment de problème de malnutrition grave.
Il y a donc la formation, l'approvisionnement et ensuite, du mieux que nous pouvons, la mise en place de ces grands centres de stabilisation. Encore une fois, même si nous le savons, la guerre continue de progresser et les gens continuent d'être forcés de quitter leurs maisons. Nos opérations, comme celles de toutes les autres agences, continuent d'être perturbées.
Plus d'un million de personnes à Gaza sont confrontées à une grave insécurité alimentaire
ONU Info : Vous êtes intervenu sur les médias sociaux pour parler des défis auxquels l'UNICEF est confronté dans l'acheminement des fournitures aux enfants de Gaza. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?
James Elder : Cet exemple précis date de mercredi. Nous avions un camion de matériel médical et de lutte contre la malnutrition pour 10.000 enfants. Nous avions obtenu toutes les autorisations, ce qui est normal.
Pourtant, lorsque nous nous sommes déplacés mercredi, il nous a fallu 13 heures pour effectuer un trajet de 40 kilomètres aller-retour, dont huit heures passées à des points de contrôle ou à proximité. Il y a eu de grandes discussions pour savoir si nous avions un camion ou une camionnette.
En fin de compte, ce camion contenant des produits alimentaires et médicaux pour 10.000 enfants a été renvoyé. Nous n'avons pas pu le faire passer. Maintenant, nous allons le récupérer et refaire le voyage, en nous rappelant que la distribution de l'aide dans la bande de Gaza est une activité précaire et dangereuse. Plus de mes collègues de l'ONU ont été tués au cours de cette guerre de huit mois que dans n'importe quel autre conflit dans l'histoire des Nations Unies.
Il ne suffit pas de faire demi-tour et de revenir le lendemain. Nous avons besoin de deux véhicules blindés à chaque fois que nous nous déplaçons. L'UNICEF distribue des tentes et du carburant pour les usines de désalinisation. Nous avons également beaucoup de travail programmatique. Cela a été extrêmement décevant. Il s'agissait de fournitures qui devaient être acheminées à ces partenaires et à ces enfants.
Alors que nous attendions pendant des heures près de l'un de ces points de contrôle, j'observais les pêcheurs. Il ne fait aucun doute qu'ils exerçaient auparavant des professions telles que comptable, avocat ou autre, mais aujourd'hui, tous les emplois et toutes les économies sont mis à mal. Ici, ils pêchaient en utilisant un simple filet, en le lançant et en essayant d'attraper quelques poissons pour leur famille. Soudain, un char d'assaut est arrivé, et l'instant d'après, des tirs ont été effectués depuis la position située autour du point de contrôle militaire israélien, et deux pêcheurs ont été abattus. Nous ne savions pas s'ils étaient morts. Un collègue paramédical de l'OMS a contacté les autorités par radio pour leur demander s'il était possible d'obtenir ces deux personnes afin de leur prodiguer des soins médicaux. Cette demande a été refusée. Ces soins ont été refusés. Finalement, une demi-heure plus tard, d'autres pêcheurs sont revenus avec des sacs mortuaires et nous avons découvert que les deux hommes étaient effectivement morts. L'un d'eux avait reçu une balle dans le dos, et l'autre, qui avait encore un filet de pêche autour du pied, avait reçu une balle dans le cou.
Plus de 330.000 tonnes de déchets se sont accumulées dans ou près des zones peuplées de Gaza, posant des risques catastrophiques pour l'environnement et la santé.
ONU Info : Les gens courent pour sauver leur vie, mais de nombreuses écoles de Gaza ont été détruites à cause de cette guerre. Quelles sont, selon vous, les conséquences à long terme de cette situation ?
James Elder : Le monde devrait être terrifié par les conséquences à long terme. Car nous savons que plus une guerre dure, plus elle fait de dégâts psychologiques sur les enfants. L'UNICEF le sait depuis le Yémen ou l'Afghanistan. Nous sommes en terrain inconnu en ce qui concerne la santé mentale des enfants ici.
En même temps, tant que cette situation perdurera, ce n'est pas un endroit où un enfant peut se faire soigner. Je me suis assis avec des enfants. Un petit garçon, Omar, qui suivait en quelque sorte son propre traitement psychologique. Il fermait les yeux et essayait de se souvenir de ses parents. Sa mère, son père et son frère jumeau ont été tués dans leur maison. Il fermait les yeux pour essayer de se souvenir d'eux. Il ne voulait pas les perdre dans sa mémoire comme il les avait perdus sur le terrain.
J'ai vu Omar en novembre et je l'ai revu il y a deux jours.
Il n'est plus capable de se rappeler à quoi ressemblaient ses parents. Les enfants doivent s'occuper eux-mêmes de leur santé mentale. La raison pour laquelle le monde devrait s'inquiéter de cette situation est que n'importe quel économiste, n'importe quel démographe vous dira qu'avec une population jeune comme celle de Gaza, si vous lui donnez les bonnes compétences, la bonne éducation, les bonnes opportunités, vous obtiendrez un boom démographique. Les pays vieillissants l'envient, mais il faut leur donner ces compétences.
C'est le contraire qui se produit ici même : une violence durable. Les enfants sont privés des droits les plus élémentaires et voient la mort. L'éducation et les universités sont également inexistantes. Je crois que des rapports font état de centaines de professeurs tués.
Encore une fois, tout cela revient à un cessez-le-feu.
Un cessez-le-feu permetrait aux enfants d'aller à l'école, nous permetrait d'acheminer l'aide en toute sécurité et de ramener les otages chez eux. Une mère a déclaré : « Je pourrais me coucher s'il y avait un cessez-le-feu et promettre à ma fille qu'elle se réveillera demain matin ».
Les parents ne peuvent pas faire cela pour l'instant.
ONU Info : Vous avez constamment insisté sur la nécessité urgente d'un cessez-le-feu. Pour faire face à la crise humanitaire à Gaza, la guerre se poursuit. Quel est votre message au monde ?
James Elder : Je pense que le message doit être, comme nous l'avons entendu de la part du Secrétaire général, de ma propre Directrice exécutive, depuis le début, qu'un cessez-le-feu permet de ramener les otages chez eux et d'arrêter les bombardements. Les parties qui ont le pouvoir sur le cessez-le-feu doivent être liées à la souffrance des gens ici. Il semblerait que ce ne soit pas le cas.
Cette guerre est et a été une guerre contre les enfants. Nous ne disons pas cela à la légère. Nous ne disons pas que c'est un gros titre. Nous le disons sur la base de preuves, sur la base de l'impact disproportionné de cette guerre sur les garçons et les filles.
Un cessez-le-feu est donc la seule solution. Comme ma Directrice exécutive l'a dit il y a plusieurs mois au Conseil de sécurité, l'assassinat d'enfants à Gaza et la dévastation de Gaza n'apporteront pas la paix aux enfants ou à la région.
Plus d'un million de personnes, dont la plupart ont été déplacées à plusieurs reprises, ont été contraintes de fuir une fois de plus pour se mettre à l'abri.
ONU Info : C'est votre deuxième mission dans la bande de Gaza. Avez-vous vu des signes d'espoir ou quelque chose de différent pendant cette période à Gaza ?
James Elder : C'est mon troisième voyage après avoir été ici en novembre et en mars. J'ai vu le contraire de l'espoir. J'ai vu l'espoir s'éteindre. J'ai vu l'espoir renaître avec la résolution du Conseil de sécurité en mars, et je l'ai senti dans l'air. J'ai parlé aux gens et le sentiment que la guerre allait peut-être prendre fin était un sentiment et une sensation extraordinaires.
Puis, ce sentiment a été littéralement anéanti par les bombardements. Il y a donc un mélange de personnes.
Il y a ceux qui me disent que tout ce qui leur reste, c'est l'espoir, après que leur maison a été détruite, que leur mari et leurs enfants ont été tués, alors qu'ils ne peuvent plus nourrir régulièrement leurs autres enfants et qu'ils ont perdu leur emploi.
D'autres me disent qu'il y a eu tellement de résolutions du Conseil de sécurité qu’ils en ont perdu le compte, avec encore plus d'effroi et de déchirement. D'autres encore, comme plus d'une poignée de jeunes, me disent qu'ils espèrent qu'un missile s'abattra sur leur tente et mettra fin à tout cela.
C'est l'état psychologique périlleux dans lequel se trouvent les gens en ce moment.
Nous ne pouvons pas laisser le monde se détourner. Nous ne pouvons pas permettre la normalisation de cette situation.
Il n'y a rien de normal dans cette crise de malnutrition. Les bombardements incessants et toutes les horreurs que je vois dans les hôpitaux n'ont rien de normal. Il n'y a certainement rien de normal à ce que des enfants et leurs familles vivent dans un état de peur permanent.