L’ONU juge nécessaire une gouvernance efficace de l’espace extra-atmosphérique

Une gouvernance efficace de l'espace extra-atmosphérique est nécessaire pour propulser l'innovation et atteindre les objectifs de développement durable (ODD), a déclaré le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, dans une nouvelle note politique publiée mercredi.

« Notre intérêt commun à préserver le domaine de l'espace extra-atmosphérique, une province de l'humanité qui profite à tous, nécessite des réponses de gouvernance agiles et multipartites », a-t-il écrit dans l'introduction.

La note d'orientation examine certains des changements « sans précédent » en cours dans l'espace extra-atmosphérique, notamment le volume considérable de satellites lancés en orbite, la participation du secteur privé et le retour des astronautes dans l'espace lointain après plus d'un demi-siècle.

Il décrit les principales tendances qui ont un impact sur la « durabilité de l'espace » et leur effet sur la réalisation de la promesse des ODD d'une planète plus juste, équitable et plus verte en bas, d'ici 2030, tout en évaluant les risques si ces défis ne sont pas résolus.

Satellites et tourisme spatial

La dernière décennie a vu une augmentation exponentielle du nombre de satellites lancés dans l'espace - de 210 en 2013 à 2.470 l'an dernier - et principalement par des entreprises privées.

La période a également été marquée par une expansion rapide du nombre de missions privées dans l'espace, dont la première mission commerciale vers la Station spatiale internationale, qui a eu lieu en 2021.

Le nombre de missions privées prévues pour les communications, les activités liées aux ressources, le tourisme spatial et la science est également en augmentation, selon le rapport. Alors que les États-Unis dominent le secteur, de nombreuses nouvelles entreprises spatiales commerciales ont vu le jour en Chine, en Inde et au Japon.

Bien que les humains ne soient pas allés dans l'espace lointain depuis le dernier vol du programme Apollo en 1972, le rapport indique une « nouvelle ère » d'exploration. Par exemple, l'agence spatiale américaine NASA prévoit un vol habité autour de la Lune en 2024, tandis que la société privée américaine Space X veut envoyer une équipe d'artistes dans l'espace lointain sur un système de transport réutilisable connu sous le nom de Starship.

Montée des risques

Bien que ces développements aient le potentiel d'ouvrir d'énormes opportunités pour l'humanité, le rapport prévient qu'ils pourraient également exacerber les risques.

« L'augmentation rapide du nombre d'objets et de la fréquence des missions dans l'espace extra-atmosphérique entraîne une augmentation correspondante des risques d'accident, de collision et de débris », souligne-t-il. « Cette question deviendra de plus en plus pertinente à mesure que les acteurs spatiaux mèneront de nouvelles missions telles que l'enlèvement des débris, l'entretien et la fabrication en orbite et le tourisme spatial ».

Une responsabilité partagée

Le rapport se termine par les recommandations du Secrétaire général visant à exploiter le potentiel de l'espace extra-atmosphérique pour atteindre les ODD.

« Il est de notre responsabilité partagée de veiller à ce que le droit spatial international existant soit pleinement mis en œuvre et qu'une gouvernance efficace soit en place pour propulser l'innovation et atténuer les risques », a-t-il déclaré.

Une option appelle le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique à développer un régime unifié pour la durabilité de l'espace.

« Un tel régime… favoriserait la transparence, le renforcement de la confiance et l'interopérabilité des opérations spatiales en orbite terrestre et au-delà, y compris sur la Lune et d'autres corps célestes ».

Sinon, le Comité pourrait envisager d'élaborer de nouveaux cadres de gouvernance pour divers domaines de la durabilité de l'espace, tels que la gestion du trafic spatial, l'enlèvement des débris spatiaux et les activités liées aux ressources spatiales.

Les entités des Nations Unies sont également invitées à redoubler d'efforts pour faire progresser la participation égale des femmes dans le secteur aérospatial, notamment par le biais de programmes qui promeuvent l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) pour les filles.