Le HCR appelle l'Europe à renforcer ses moyens de secours en mer Méditerranée
L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a déploré mardi la première tragédie maritime majeure de cette année au large des côtes de l'Italie et a appelé l'Union européenne à renforcer ses capacités en matière de recherche et de sauvetage en mer Méditerranée.
Au moins 29 personnes ont perdu la vie lundi au large de l'île italienne de Lampedusa. « Le HCR est à la fois profondément attristé par cette information et préoccupé par la manière dont sont mortes ces personnes », a dit un porte-parole du HCR, Adrian Edwards, lors d'une conférence de presse à Genève.
« Alors que nous saluons toutes les personnes impliquées dans les efforts de sauvetage, qui ont eu lieu en haute mer dans des conditions météorologiques défavorables et ont permis de sauver 106 personnes, ceci montre pourquoi il a été jugé important, après la tragédie de Lampedusa en octobre 2013, d'avoir des moyens de sauvetage beaucoup plus efficaces en Méditerranée pour faire face à l'ampleur du problème », a-t-il ajouté.
Le nombre de réfugiés et de migrants qui ont tenté de traverser la Méditerranée à bord de bateaux de passeurs au cours des premières semaines de cette année est « significativement plus élevé » que par rapport à la même période de l'année dernière. Rien que pour janvier, 3.528 arrivées ont été signalées en Italie, contre 2.171 en janvier l'année dernière. En incluant ceux de lundi, 50 décès ont été enregistrés, contre 12 à ce stade l'an dernier.
« Le plus inquiétant est qu'il y a des indications que davantage de gens ont tenté de rejoindre l'Italie la nuit dernière », a dit M. Edwards.
Plus de 218.000 personnes ont traversé la Méditerranée de manière clandestine l'an dernier et environ 3.500 ont perdu la vie dans leur tentative.
Le HCR a une nouvelle fois appelé l'Union européenne à fournir un soutien adéquat à l'Italie pour faire face à ce phénomène. En janvier, les Syriens ont été les plus nombreux parmi les personnes arrivant en Italie, représentant environ 22% du total.