Internet sans crainte : des experts appellent à créer un environnement plus sûr pour les enfants
A l'occasion de la « Journée Internet sans crainte » qui est célébrée ce mardi, des experts indépendants des Nations Unies ont appelé les Etats et l'industrie des technologies de l'information à s'attaquer à l'exploitation sexuelle des enfants en ligne, tout en protégeant le droit à la liberté d'expression des enfants et des adultes.
« Les technologies de l'information et de la communication évoluent et se diffusent à une vitesse phénoménale. Cette évolution représente une opportunité extraordinaire qui est utilisée par de plus en plus d'enfants pour apprendre, jouer, créer, socialiser et s'exprimer, en particulier à travers l'Internet. En effet, grâce à leur accès à l'Internet, les enfants peuvent exercer leur droit d'accès à l'information et à la liberté d'expression, leur droit à être entendus, à participer au débat public et à développer une pensée critique », soulignent ces experts dans un communiqué conjoint.
La Représentante spéciale du Secrétaire général sur la violence contre les enfants, Marta Santos Pais, la Rapporteuse spéciale sur la vente et l'exploitation sexuelle des enfants, Maud de Boer-Buquicchio, et le Rapporteur spécial sur la liberté d'expression, David Kaye, estiment toutefois que sans une action coordonnée « des millions d'enfants continueront à être exclus des bénéfices de l'Internet ; la violence et l'exploitation des enfants en ligne continueront à se propager et l'impunité pour ces infractions continuera d'alimenter la criminalité ».
Selon ces trois experts, la facilité d'accès offerte par l'Internet est l'un de ses aspects fondamentaux et pose un grand risque en matière d'exploitation et de maltraitance des enfants.
Dans ce contexte, ils notent que certains États ont adopté des « restrictions disproportionnées à la liberté d'expression sur l'Internet, les présentant comme des mesures visant à protéger les enfants alors qu'elles limitent en fait les droits des enfants et des adultes ». « La protection de l'enfance et de la liberté d'expression ne doivent pas être traitées comme des objectifs opposés », soulignent-ils.
« Au contraire, le défi de créer un environnement en ligne sûr pour les enfants réside dans le développement d'une gamme de réponses aboutissant à un juste équilibre entre la maximisation du potentiel des nouvelles technologies pour promouvoir et protéger les droits de l'enfant tout en minimisant les risques et en assurant la sécurité et le bien-être des enfants », ajoutent-ils.
Ces experts demandent aux États « d'établir un cadre juridique clair et complet » et d'« investir dans des programmes de prévention ». Ils appellent aussi les États, l'industrie et la société civile à créer des mécanismes de détection et d'information pour les enfants, y compris des services d'assistance téléphonique pour signaler les incidents violents et les comportements suspects. Ils appellent enfin les États à poursuivre les contrevenants, où qu'ils soient, et à renforcer la capacité de lutte contre l'exploitation sexuelle des enfants en ligne.