98% des radiations artificielles sont d'origine médicale, selon un rapport

Les rayonnements ionisants d'origine médicale constituent 98% des doses de radiation artificielle auxquelles est exposée la population, d'après un rapport du Comité scientifique des Nations Unies pour l'étude des effets des rayonnements (UNSCEAR) rendu public mardi.

« Les expositions médicales représentent 98% des sources artificielles de rayonnement et sont désormais le second contributeur principal des expositions humaines à l'échelle mondiale », explique les experts de l'UNSCEAR dans le document, au programme de la 57e session du Comité qui a débuté lundi à Vienne.

Les rayons-X et autres rayonnements ionisants d'origine médicale représentent 20% du total des expositions, a indiqué l'UNSCEAR. L'exposition à haute dose de radiation peut provoquer des problèmes de santé et causer la mort.

Le document compile les données collectées entre 1997 et 2007. En une décennie, le nombre d'examens médicaux au rayon-X a augmenté de 40%, portant le nombre de ces examens à 3,6 millions par an. Parmi les autres causes artificielles de radiation, les tests d'armes nucléaires représentent 2% des expositions.

L'UNSCEAR a été créé par l'Assemblée générale des Nations Unies en 1955. Son mandat consiste à évaluer les niveaux et les effets de la radio-exposition. Les estimations du Comité constituent la base scientifique qui permet aux Etats d'évaluer les risques d'irradiation et d'établir des mesures de sûreté.