L'énergie solaire, une vraie alternative pour la population rurale du Botswana

Jusqu’en 2009, la famille Mokgatlhe de Kgope, un village reculé à 50 km de la capitale du Botswana, utilisait du bois de chauffage pour s’éclairer ou se chauffer, comme 80% de la population rurale du pays. Pour répondre à l’urgence d’introduire des carburants alternatifs et de réduire les émissions de carbone, le PNUD et le FEM ont formé un partenariat avec le gouvernement du Botswana pour développer une solution aussi économique qu’écologique: l’énergie solaire.

Jusqu’en 2009, la famille Mokgatlhe de Kgope, un village reculé à 50 km de la capitale du Botswana, utilisait du bois de chauffage pour s’éclairer ou se chauffer, comme 80% de la population rurale du pays.

Pour répondre à l’urgence d’introduire des carburants alternatifs et de réduire les émissions de carbone, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) ont formé un partenariat avec le gouvernement du Botswana et les communautés locales pour développer une solution aussi économique qu’écologique: l’énergie solaire.

L’initiative est financée conjointement par le gouvernement du Botswana et le FEM, mais c’est le PNUD qui est chargé de sa mise en œuvre. Une première série de systèmes solaires domestiques, de lanternes rechargeables, de stations d’alimentation solaire communautaires et d’appareils de cuisson économisant le bois sont en service depuis six mois déjà.

Le service public national d'électricité, Botswana Power Corporation (BPC), a été chargé de fournir l'énergie solaire pour la population rurale du Botswana. A Kgope, le comité de développement du village a ouvert un kiosque-énergie qui lui a été donné en franchise par le BPC dans le cadre d’un programme pilote. Le kiosque vend des lanternes solaires, des fours économes et des sacs isothermes.

Serobele Kgadimapa, engagée par le comité pour gérer le kiosque, explique qu’elle peut charger une vingtaine de lanternes à la fois pour un prix modeste. Elle prend aussi les commandes pour les systèmes solaires domestiques.

Grâce à cette initiative, la famille Mokgatlhe a vu sa vie quotidienne changer du jour au lendemain après l'adoption d'un système solaire. « C’est un autre monde pour nous », reconnaît la mère de famille, qui s’inquiète quand même de voir ses enfants rester debout plus tard le soir, grâce à la lumière. « Les enfants passent même plus de temps à lire et à faire leurs devoirs », ajoute-t-elle, le sourire aux lèvres, en attendant un système solaire domestique plus performant pour avoir la télévision et la radio.

Dans les villages voisins de Dikgatlhong, Lentsweletau et Medie des kiosques-énergie ont aussi ouvert et quelques ménages ont déjà installé des systèmes solaires domestiques. Le lancement de ces produits devrait maintenant s’accélérer, au fur et à mesure que leur utilisation s'étend.

En plus de permettre l'économie du bois de chauffage, le programme répond à l’un des principaux besoins énergétiques des ménages, lequel monopolise l’essentiel des heures productives des femmes et des filles : la préparation des repas. Un four économe permet de cuire un repas de quatre personnes avec seulement un kilo de bois de chauffage.

Quand ces villages pilotes auront pleinement adopté l’énergie solaire, le programme sera étendu à d’autres communautés rurales du Botswana, pour réduire encore les émissions de carbone et l’impact des coupes forestières sur l’environnement, tout en offrant aux villageois une alternative économiquement plus avantageuse.