Tchad : Mia Farrow plaide pour la vaccination des enfants contre la polio

L'actrice américaine Mia Farrow, ambassadrice itinérante du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), a récemment effectué une visite au Tchad pour attirer l'attention de la population sur l'importance de vacciner les enfants contre la polio.

« Je suis venue ici en tant que mère, grand-mère et Ambassadrice de l'UNICEF pour dire à toutes les mères et à tous les pères d'emmener leurs enfants se faire vacciner, c'est capital », a-t-elle expliqué.

Cette visite coïncidait avec le coup d'envoi au Tchad d'une nouvelle campagne nationale de vaccination qui se déroule dans le cadre d'une campagne de vaccination synchronisée visant environ 85 millions d'enfants en Afrique de l'Ouest et centrale.

Le 6 mars à N'Djamena, lors d'une cérémonie spéciale, le Président du Tchad, Idriss Deby Itno, a renouvelé son engagement à lutter contre la poliomyélite.

Portant des chemises jaune, des équipes de vaccinateurs, épaulées par l'UNICEF et l'Organisation mondiale de la santé (OMS), se sont rassemblées alors que le président entamait la campagne en administrant le vaccin à un enfant.

Mia Farrow a rencontré des responsables tchadiens et des équipes de personnes impliquées dans la mobilisation des communautés à l'est et à l'ouest du pays ainsi que dans la capitale.

Elle a directement été témoin des problèmes culturels auxquels sont confrontées les équipes de vaccination, notamment la difficulté d'accéder aux enfants quand leurs pères ne sont pas à la maison, un tabou communément répandu dans le pays. Elle a également rencontré des enfants qui vivent actuellement avec les conséquences dévastatrices d'une infection par le virus de la polio.

En 2003, le Tchad était presque exempt de polio quand le virus a entamé un retour, véhiculé par les populations du Nigéria où cette maladie reste endémique. En conséquence, on craint de nouveau que la maladie ne se propage et que le nombre d'infections augmente au Tchad : 69 cas ont été répertoriés depuis le début 2009.

La vaccination est la meilleure défense contre la propagation de la poliomyélite, la maladie étant irréversible une fois qu'elle a été contractée.

« Quand un enfant a la polio, il est mis en marge et connaît une vie très difficile », a rappelé le Représentant de l'UNICEF au Tchad, le Dr Marzio Babille. « Ces enfants sont confrontés à de nombreuses difficultés et finissent souvent leur vie comme mendiants comme nous l'avons vu non seulement au Tchad mais dans toute l'Afrique », a-t-il ajouté.

Il a souligné que la campagne était rendue encore plus difficile par le fait que les enfants doivent recevoir plusieurs doses de vaccin. « Afin d'accéder aux enfants plusieurs fois et pour éradiquer la poliomyélite, nous avons aussi besoin de moyens adéquats, » a-t-il dit.

La plus grande partie du Tchad n'a qu'un faible accès à l'électricité et possède de mauvaises routes, ce qui rend la procédure de vaccination encore plus difficile.

« Une chaîne du froid fonctionnelle au niveau des districts et des régions est nécessaire pour conserver les vaccins à une température adaptée », dit le Dr Marzio Babille. « Au Tchad, un quart de l'ensemble de la chaîne du froid n'est pas correctement entretenue, ce qui cause des problèmes majeurs avant et pendant les phases de vaccination ».

De nombreux pays ont été récemment de nouveau exposés à la polio par l'intermédiaire du Tchad dont le Soudan, l'Ethiopie, la Somalie, l'Erythrée, le Kenya, l'Arabie saoudite, le Yémen et l'Indonésie. La campagne actuelle, lancée par l'UNICEF et ses partenaires dans toute la région, vise 19 pays dans le cadre d'une action destinée à synchroniser l'éradication de la polio au-delà de différentes frontières.

« Il est important pour nous d'effectuer des vaccinations simultanées dans toute la région pour arrêter la transmission du virus de la polio, » a déclaré le Directeur régional de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et centrale, Gianfranco Rotigliano.

La poliomyélite reste endémique au Nigéria, en Inde, au Pakistan et en Afghanistan.