Sri Lanka : L'UNICEF très inquiet pour les enfants

La directrice générale du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) Ann Veneman a exprimé cette semaine sa vive inquiétude devant le nombre élevé d'enfants mis en danger par les violences continues dans la région du Vanni au Nord du Sri Lanka.

« Des centaines d'enfants ont été tués et d'autres en plus grand nombre encore ont été blessés au cours du conflit au Sri Lanka », a déclaré Mme Veneman dans un communiqué. « Des milliers de personnes sont maintenant en danger en raison d'une grave pénurie de produits alimentaires, d'eau et de médicaments. »

Plus de 150 000 personnes sont actuellement prises au piège par les combats entre les troupes gouvernementales et les groupes rebelles du LTTE, les Tigres de libération de l'Eelam tamoul.

« Les organismes humanitaires doivent avoir accès de toute urgence à cette zone de conflit de manière à ce que des fournitures vitales puissent y être acheminées. Les civils doivent être autorisés à se rendre dans des secteurs sûrs où l'aide humanitaire de base est plus facilement accessible », a dit Mme Veneman.

Environ 40 000 personnes ont réussi à fuir la zone de conflit, et les agences humanitaires se dépêchent pour leur porter secours.

« L'UNICEF a rapidement mis en place des toilettes et autres moyens d'assainissement appropriés ainsi que de l'eau salubre, » a indiqué James Elder, responsable de la communication pour l'UNICEF au Sri Lanka. « Nous apportons également notre soutien aux hôpitaux qui, bien sûr, sont surchargés de blessés. »

Selon M. Elder, il y a plus de 500 femmes enceintes parmi les déplacés; l'UNICEF fournit à ces femmes des kits de grossesse. Mais si les combats continuent, le nombre d'enfants et de femmes dans le besoin pourrait augmenter de manière exponentielle dans les prochaines semaines.

Le déplacement des personnes, même provisoire, peut avoir un impact important sur la santé et le développement des enfants. L'UNICEF travaille pour atténuer les effets sur les enfants de l'interruption de leur scolarité et des chocs psychologiques causés par leur exposition à la violence dans les secteurs de conflit du Sri Lanka.

Ann Veneman a recommandé vivement à toutes les parties préserver la vie des civils et de respecter les droits d'enfants : « Les enfants sont les victimes innocentes du conflit au Sri Lanka. Ils ont désespérément besoin d'aide et il est impératif de déployer des efforts extraordinaires pour les protéger. »