Katrina : les Nations Unies au secours des Etats-Unis

Face à l'ampleur des dégâts causés par l'ouragan Katrina, le Secrétaire général a offert aujourd'hui l'aide des Nations Unies aux Etats-Unis alors qu'un groupe de travail a été créé pour planifier une réponse rapide et efficace des différence agences onusiennes.

Le Secrétaire général a téléphoné aujourd'hui au président Bush pour lui exprimer sa sincère compassion et lui proposer de nouveau l'assistance des Nations Unies, a indiqué aujourd'hui son porte-parole lors d'un point avec la presse au siège de New York.

« Il est maintenant évident que l'ouragan Katrina a causé une énorme catastrophe. Les dégâts occasionnés sont pires que tout ce qu'aucun d'entre nous n'avait d'abord imaginé. Le peuple américain - qui a toujours répondu avec une grande générosité aux catastrophes qui ont frappé d'autres parties du monde – vient de subir à son tour un terrible coup », a déclaré le Secrétaire général dans un message transmis aujourd'hui par son porte-parole.

« Je sais que j'exprime le sentiment du monde entier en transmettant à la population américaine l'expression de ma profonde compassion et en lui offrant toute l'assistance dont les Nations Unies sont capables », a ajouté le Secrétaire général.

« Nous savons également que les Etats-Unis sont le pays le mieux préparé dans le monde à faire face à un tel désastre. Mais du fait de la taille démesurée de cette situation d'urgence, il est possible que nous puissions apporter à la réponse américaine les contributions d'autres pays, ou l'expérience que nous avons nous-mêmes acquise dans d'autres opérations de secours », a-t-il fait remarquer.

Un groupe de travail a été créé à la fois à New York et à Genève pour planifier une réponse rapide et efficace des différentes agences onusiennes - le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Haut-commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), le Programme des Nations Unies pour les établissements humains ONU-HABITAT, le Programme alimentaire mondial (PAM) et le Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA), a par ailleurs indiqué Elisabeth Byrs d'OCHA, lors d'une conférence de presse donnée aujourd'hui à Genève.

OCHA a aussi envoyé des membres de l'Equipe des Nations Unies pour l'évaluation et la coordination en cas de catastrophe (UNDAC) sur le terrain.

Au cours de cette même conférence presse, Damien Personnaz d'UNICEF a déploré le fait qu'une fois de plus, ce sont les personnes les plus vulnérables qui sont victimes de l'ouragan, estimant qu'entre un tiers et un quart des victimes étaient des enfants.

Selon les premières estimations de l'UNICEF, entre 3 000 et 4 000 enfants se retrouvent sans abri et des centaines d'écoles ont été détruites ou endommagées.

Dans un communiqué publié aujourd'hui à New York, l'UNICEF a fait savoir qu'Ann Veneman, directrice de l'agence et ancienne Secrétaire à l'Agriculture américaine, s'était rendue sur le terrain.

« Après avoir passé des années au ministre de l'agriculture des Etats-Unis, après avoir passé six mois à voyager dans le monde pour l'UNICEF, j'ai vu beaucoup d'endroits ravagés par des catastrophes naturelles, y compris des régions dévastées par le tsunami. Les ravages causés par Katrina sont aussi importants que ceux causés par les autres catastrophes naturelles que j'ai pu voir », a déclaré Ann Veneman.

Hier, Coordonnateur des secours d'urgence des Nations Unies avait indiqué qu'il s'était mis en contact avec le gouvernement des Etats-Unis pour venir en aide aux victimes (voir notre dépêche du 1er septembre 2005).

Mercredi dernier, le Secrétaire général s'était déjà déclaré consterné par les pertes en vies humaines et les énormes dégâts provoqués par Katrina (voir notre dépêche du 31 août 2005).