污染和气候变化相互作用， 加剧“气候的惩罚”风险
气象组织秘书长佩特里·塔拉斯表示，在今年肆虐欧洲和中国的热浪中，稳定的高压大气条件、阳光和低风速都促成了高污染水平。
他说：“这是未来的预演，因为我们预计热浪的频率、强度和持续时间会进一步增加，这会导致空气质量更差，这种现象被称之为‘气候惩罚’。”
“气候惩罚”特指气候变化对地面臭氧生成产生的放大效应，这会对人们呼吸的空气产生不利影响。在预估“气候惩罚”最强的地区（主要在亚洲），人口约占世界人口的四分之一。
空气质量和气候相互关联，因为导致空气质量下降的化学物质通常与温室气体一起排放。因而若一方发生变化，必然会引起另一方的变化。化石燃料燃烧（二氧化碳（CO2）的主要来源）也会排放一氧化氮（NO），而一氧化氮与阳光反应会形成臭氧和硝酸盐气溶胶。
空气质量同样还会通过大气沉降（随着空气污染物从大气沉降到地表）影响生态系统的健康。氮、硫和臭氧的沉降会对自然生态系统提供的清洁水、生物多样性和碳储存等服务产生不利影响，并会影响农业系统的作物产量。
野火污染空气
报告特别关注2021年野火烟雾的影响。与2020年一样，高温干燥条件加剧了北美洲西部和西伯利亚地区野火蔓延，致使有害健康的微小颗粒物（PM2.5）水平大面积上升。
如果长期吸入PM2.5（直径2.5微米或以下的颗粒物），会对健康产生严重危害。PM2.5的来源包括化石燃料燃烧、野火和风吹扬尘等造成的排放。
2021年7月和8月在西伯利亚和加拿大以及美国西部发生的强烈野火造成了PM2.5浓度异常高起。主要受不断上升的高温和干燥土壤条件驱动，西伯利亚东部的PM2.5浓度达到了前所未见的水平。
未来情景
政府间气候变化专门委员会（IPCC）第六次评估报告（AR6）含有关于21世纪空气质量随温度上升而演变的情景。根据该评估，到本世纪末，灾难性野火事件（如2017年在智利中部、2019年在澳大利亚或2020年和2021年在美国西部发生的野火事件）的概率在高排放情景下可能增加40-60%，在低排放情景下可能增加30-50%。
如果温室气体排放量仍居高不下，则到21世纪下半叶，全球温度会比工业化前水平高出3°C，预计重度污染地区，特别是在亚洲，地表臭氧水平会增加。其中，跨巴基斯坦、印度北部和孟加拉国地区将增加20%，跨中国东部地区将增加10%。
共享空气，共同行动
世界卫生组织、国际自然保护联盟、世界气象组织和联合国环境规划署的首席科学家周三联合发表声明指出，今天，只有不到 1% 的人呼吸着符合世界卫生组织最严格空气质量指南的空气。
根据世卫组织的估计，每年有 700 万人因空气污染而过早死亡，其中包括大约 60 万名 15 岁以下的儿童——这还不包括另外数百万患有与空气污染相关的慢性疾病的人。
2021 年，世界银行的一项研究发现，仅空气污染对健康影响的经济成本就达到 8.1 万亿美元，相当于 2019 年全球国内生产总值 (GDP) 的 6.1%。
空气污染也会影响其他系统，例如生态系统。硫和氮的沉积会导致水系统的酸化和富营养化。对流层臭氧会对生态系统产生负面影响，导致生物多样性丧失，并对植物生长、活力、光合作用、水平衡、开花过程以及植被固碳的能力产生负面影响。
世界自然保护联盟濒危物种红色名录包含对生物多样性的威胁分类，其中包括空气污染物的子类。仅陆生脊椎动物就有 7427 种受威胁物种，其中 1181 种被列为受污染威胁，64 种被特别列为受空气污染物威胁。
研究估计，2006 年臭氧对 23 种作物造成的年度经济损失达 260 亿美元。当有害浓度的污染物积累，或降低植被过滤水系统的能力时，空气污染甚至会影响水系统。
空气污染的最大影响通常发生在排放源附近的地区，但许多空气污染物可以在距排放源数百至数千公里的大气中传播或形成，从而造成区域和大陆的影响。例如，占低层大气总气溶胶约 40% 的土壤矿物粉尘和沙子可以在大气中停留长达一周，使其能够在各大洲之间传播，并对健康、农业 、交通、经济和气候产生全球影响。
这些首席科学家表示，虽然空气污染复杂且需要政府协调应对，但这是一种可以预防和控制的威胁。 虽然空气污染在任何地区都没有得到解决，而且在中低收入国家的城市和工业区的问题日益严重，但全球许多城市和国家的排放量和污染物浓度都显示出显著下降，这是因为强有力的政策、法规和监测系统已经到位。
他们强调，空气污染不分城市或国界。我们呼吸的空气真正将我们所有人联系在一起，以可持续的方式应对这一威胁需要在全球范围内采取紧急行动与合作。