第６８联合国大会纽约当地时间１２月１９日举行特别纪念活动，悼念于１２月５日与世长辞的诺贝尔和平奖获得者、南非“国父”、前总统纳尔逊•曼德拉。联合国秘书长潘基文、联大主席阿什、南非常驻联合国代表马马波洛以及前纽约市市长大卫•狄更斯均与会并发言，南非大主教图图则通过视频录像致辞，高度赞扬了曼德拉生前为反对种族隔离制度和争取人权与民主事业所做出的卓越贡献，号召人们秉承曼德拉永不消逝的精神，不断推进全球公益。
潘基文秘书长１９日与各国常驻联合国使团代表共同出席联大纪念曼德拉的追悼大会并发表讲话，称这位南非“反种族隔离制度的斗士”是我们这个时代代表人类尊严最伟大的使者；潘基文表示，曼德拉用自己的人性、善良、谦卑和力量带来了史无前例的转变，并由此成为南非“国父”和激励每个人的楷模，在历史上留下了难以磨灭的光辉印记。
潘基文说，“在曼德拉卓越不凡的一生当中，他用行动证明，暴政和压迫永远没有立足之地，只有正义才能取得最终的胜利。我能理解有人说我们永远不会再见到像曼德拉这样的伟人了，但我对此也有不同看法。无论在何时，人们为争取人权挺身而出；无论在何地，人们为自由仗义执言、为和解伸出双手，曼德拉就会出现。这种对希望的传承是他留给我们每一个人的宝贵遗产。我们有责任弘扬曼德拉精神、打造更美好的世界。”
第６８届联大主席阿什当天在发言中引述了曼德拉在１９９４年南非首次举行的多种族大选中获胜、成为该国历史上首位黑人总统后的就职演讲中的经典词句：自由之路从来都不易走……没有任何一个人可以单独取得成功……为了一个新世界的诞生，我们必须团结一致，共同行动……让所有人得享正义、和平……每个人的身体、思想和灵魂都获得解放……永远、永远、永远再不会经历人对人的压迫，以及遭全球唾弃的屈辱。
阿什呼吁国际社会秉承曼德拉的遗志和价值观，进一步加强团结合作，跨越狭隘的自我利益，继续为减少饥饿与社会不公、为构建持久和平与可持续发展、为消除仇恨与种族屠杀而不懈努力，为人类后世子孙树立良好的榜样，全力改善人类共同的福祉和公益。