潘基文指出，奴隶制遭到禁止已有数百年时间，但各种传统的奴役形式依然存在。同时，人们也看到各种当代形式奴役的出现，如贩卖儿童、债役和贩运人口。家庭雇工、移民工人以及在建筑、食品、服装及其他工业做工的人们经常落入被奴役的境地。

潘基文强调，这种令人触目惊心的情形可能由于全球经济危机而恶化。穷人可能在贫困的窘境中越陷越深，更容易遭受类似奴隶制做法的伤害。那些对他们刻意剥削的人为了谋取利润，不惜进一步压榨；而那些对于种种后果并不知情的消费者，更可能购买人工成本被压得出奇低廉的产品。

潘基文表示，目前估计有2700万人沦为奴隶制的受害者，各界必须向这些人伸出援助之手。

他呼吁各国政府、民间社会组织、工商界和个人携起手来，保护受害者，提高人们的认识，改变法律、态度和习俗，致力于终止一切形式的奴隶制和剥削。

为了纪念联大在1949年12月2日通过《禁止贩卖人口及取缔意图营利使人卖淫的公约》，每年的这一天被定为“废除奴隶制国际日”。