Mali : le programme de repas scolaires du PAM compromis à la veille de la rentrée des classes

Alors que les écoles vont rouvrir leurs portes la semaine prochaine au Mali, près de 180.000 enfants à travers le pays risquent de ne pas bénéficier de repas scolaires à cause des contraintes financières du Programme alimentaire mondial (PAM), a prévenu mardi l'agence onusienne.

Si un financement de 3 million de dollars n'est pas trouvé en urgence, le PAM précisé qu'il allait devoir suspendre son programme de repas scolaires dans ce pays.

« La situation est critique. Les repas scolaires sont souvent le seul repas nutritif que les enfants reçoivent pendant la journée, ce qui soulage financièrement les familles, motive les parents à envoyer leurs enfants à l'école et en fin de compte contribue à la bonne marche de l'éducation », a déclaré la Directrice du PAM au Mali, Silvia Caruso, dans un communiqué de presse.

« Les enseignants nous disent que si les repas scolaires ne sont plus fournis, il y a un risque significatif que les parents n'envoient plus leurs enfants à l'école. Il est difficile pour les enfants de marcher de longues distances pour aller à l'école ou rester en classe toute une journée avec un estomac vide », a-t-elle ajouté.

Malgré les niveaux élevés d'insécurité, en particulier au nord et au centre du Mali depuis 2012, le PAM et ses partenaires ont pu fournir des repas scolaires à environ 170.000 enfants chaque année, dont la moitié était des filles.

Le programme des repas scolaires du PAM a joué un rôle important dans le soutien à la campagne 'retour à l'école' initiée par le gouvernement en 2015, encourageant les familles à permettre à leurs enfants de reprendre leurs études dans les régions de Mopti, Tombouctou, Gao, qui ont payé un lourd tribut pendant le conflit, et où les écoles ont été fermées entre 2012 et 2015.

Le PAM a également développé un partenariat avec de petits exploitants agricoles afin d'acheter des aliments frais produits localement pour son programme de repas scolaires, contribuant ainsi à la hausse des revenus liés à l'agriculture et au développement des économies locales.

« Nous exhortons nos donateurs à ne pas oublier les enfants du Mali. Ils ont vécu beaucoup d'évènements douloureux au cours de ces dernières années. Le fait d'aller à l'école leur permet de profiter de leur enfance, et les repas scolaires jouent un rôle important dans la rétention de ces enfants à l'école », a insisté Mme Caruso.

Depuis 2010, le Mali fait face à des crises alimentaires successives, causées par des précipitations irrégulières ainsi qu'une insécurité prolongée dans le nord. Plus d'un quart de la population souffre d'insécurité alimentaire modérée et sévère. Même pendant les années de paix, les taux de malnutrition au Mali étaient parmi les plus élevés dans le monde.