Rougeole : La mortalité a baissé de 78% - OMS

Le nombre des décès dus à la rougeole dans le monde a chuté de 78% entre 2000 et 2008, passant de 733.000 décès en 2000 à 164.000 en 2008, a annoncé jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Toutefois, les experts de la vaccination au niveau mondial mettent en garde contre une possible résurgence des décès dus à la rougeole si les efforts de vaccination ne sont pas maintenus.

Toutes les régions de l'OMS, à l'exception d'une seule, ont atteint l'objectif fixé par les Nations Unies de parvenir à une réduction de la mortalité de 90% entre 2000 et 2010 avec deux ans d'avance. La vaccination de près de 700 millions d'enfants contre la rougeole, par l'intermédiaire de campagnes de vaccination de grande ampleur et d'une couverture vaccinale systématique élargie, a permis de sauver, selon les estimations, près de 4,3 millions d'enfants en moins d'une décennie.

« Les progrès réalisés ces dernières années ont été extraordinaires grâce au travail considérable et à l'engagement des gouvernements nationaux et des donateurs. Mais, à deux ans à peine de la date butoir, un relâchement est perceptible», a déclaré le Dr Margaret Chan, directrice générale de l'OMS. « La rougeole est une maladie très contagieuse qui peut rapidement tirer parti de tout ralentissement dans nos efforts. »

« Nous sommes prêts à vacciner encore plus d'enfants que jamais en 2010 », a souligné Kathy Calvin, directrice générale de la Fondation des Nations Unies. « L'année prochaine, des campagnes de vaccination nationales sont planifiées dans certains des pays les plus peuplés : Chine, Indonésie, Pakistan, Bangladesh, Viet Nam, Nigéria et Éthiopie. Il s'agira d'une année charnière pour la vaccination contre la rougeole, et les engagements financiers ne sont pas à la hauteur de la demande. »

L'Initiative contre la rougeole se trouve confrontée à un déficit financier de 59 millions de dollars pour l'année 2010; si aucune solution n'est trouvée, ce manque de ressources pourrait permettre une résurgence des décès dus à la rougeole. Les experts de la vaccination craignent que les effets combinés de la diminution des engagements politiques et financiers n'aboutissent à 1,7 million de décès liés à la rougeole entre 2010 et 2013, avec plus d'un demi-million de décès pour la seule année 2013, par comparaison aux 164 000 de 2008.

La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses au monde et l'une des plus meurtrières chez les enfants à l'échelle de la planète. Même s'ils sont en bonne santé et bien nourris, lorsqu'ils ne sont pas vaccinés, les enfants courent le risque de contracter la maladie et de souffrir de ses graves complications que sont notamment la pneumonie, la diarrhée et l'encéphalite (une dangereuse infection du cerveau entraînant une inflammation). Mais dans les populations vulnérables, la maladie devient mortelle, et c'est pourquoi la vaste majorité des décès dus à la rougeole surviennent dans les pays en développement.

La région qui peut mettre en péril la réalisation de l'objectif fixé pour 2010 est l'Asie du Sud-Est – qui inclut des pays très peuplés comme l'Inde, l'Indonésie et le Bangladesh – où la mortalité rougeoleuse n'a diminué que de 46% entre 2000 et 2008. Cette absence de progrès peut largement être imputée au retard pris dans la mise en œuvre des campagnes de vaccination de grande ampleur en Inde, le pays où se sont produits la majorité des décès dus à la rougeole.

« Les trois quarts des enfants qui sont morts de la rougeole en 2008 étaient des enfants indiens », a indiqué Ann M. Veneman, directrice générale de l'UNICEF. « Aussi le projet de l'Inde de transposer à plus grande échelle ses campagnes de vaccination contre la rougeole dans de nombreuses parties du pays est-il très encourageant. »