FAO : un laboratoire de poche pour déceler la grippe aviaire
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) annonce aujourd'hui une petite révolution dans la lutte contre la grippe aviaire: un appareil portable, décrit comme un laboratoire de poche, permettra d'écourter les délais de détection du virus de cette maladie ou d'autres maladies animales.
« Des experts de 15 pays sont actuellement réunis à Vienne pour passer en revue les caractéristiques techniques de cet appareil qui permettra à quiconque d'effectuer des tests susceptibles de révéler la cause du décès des oiseaux ou des volailles », indique un communiqué publié à Rome et à Vienne.
L'appareil pourrait être adapté de manière à reconnaître les différentes souches de grippe aviaire, notamment H5N1, qui a fauché des millions de volatiles et provoqué la mort de dizaines de personnes.
Les résultats des tests effectués seraient envoyés à des centres de contrôle, ce qui permettrait une riposte plus rapide aux foyers de maladie.
L'appareil, qui pourra permettre une détection rapide du virus de la grippe aviaire ou d'autres maladies animales, notamment la fièvre aphteuse ou la fièvre de la vallée du Rift, a la taille d'un petit téléviseur et son coût se situe aux alentours de 1 000 dollars.
La recherche se poursuit pour le réduire encore davantage de manière à le transformer vraiment en un laboratoire de poche.
« Avec un peu d'entraînement, n'importe qui pourra utiliser cet appareil portable », assure John Crowther du Service production et santé animales du Programme FAO/AIEA.
Toujours selon M. Crowther, les paysans aussi pourront réaliser les tests et envoyer les résultats à un centre de coordination, de la même manière que pour les SMS des téléphones portables.
« Dans deux ans, ces tests révolutionneront les diagnostics de laboratoire », poursuit John Crowther.
La dernière flambée de grippe aviaire, apparue en Asie vers la fin de 2003 et qui s'est propagée en Europe et en Afrique, a provoqué au sein de la filière avicole asiatique des pertes estimées au bas mot à 10 milliards de dollars (depuis novembre 2003), rappelle la FAO.
La réunion de Vienne, qui durera cinq jours, s'inscrit dans le cadre d'un projet de recherche de 500 000 dollars mis en oeuvre par le Programme FAO/AIEA, un partenariat entre la FAO et l'Agence internationale de l'énergie atomique, basée à Vienne.
Le Programme FAO/AIEA explore le potentiel des technologies nucléaires pour stimuler la production agricole. A cet effet, il poursuit la recherche, prodigue conseils et formation et encourage les gouvernements à soutenir ce projet financièrement.