Fièvre aphteuse en Europe: succès mais vigilance, selon la FAO
L'Europe est aujourd'hui pratiquement exempte de la fièvre aphteuse, une maladie animale extrêmement contagieuse, a déclaré jeudi l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), à l'occasion du 50e anniversaire de la Commission européenne de lutte contre la fièvre aphteuse. Mais la vigilance doit rester de mise.
« Le risque d'introduction du virus par l'intermédiaire du commerce illégal reste, en effet, élevé », souligne, dans un communiqué, la FAO, qui appelle « les pays européens à rester vigilants face à d'éventuels futurs foyers épidémiques et à poursuivre leur soutien aux pays voisins où le virus est encore endémique ».
La fièvre aphteuse est une maladie animale extrêmement contagieuse qui a provoqué des pertes considérables durant des siècles d'épizooties dévastatrices.
Selon la FAO, l'Europe a réalisé des progrès remarquables contre cette maladie au cours des dernières décennies. « Aujourd'hui, sur 33 pays membres de la Commission, 31 sont indemnes de la fièvre aphteuse, tandis que le virus reste endémique en Turquie et en Israël », affirme Keith Sumption, Secrétaire de la Commission.
La Commission a été fondée en 1954, trois ans après qu'une pandémie majeure eut frappé l'Allemagne, la France et plusieurs autres pays européens avec près d'un million de cas.
Le dernier foyer majeur de fièvre aphteuse est apparu en 2001, lorsqu'une épizootie dévastatrice a touché le Royaume-Uni, suivie de l'apparition de nombreux foyers en Irlande, en France et aux Pays-Bas.
Quatre millions d'animaux, au total, ont été abattus dans le seul Royaume-Uni afin de stopper la propagation de la maladie. Les pertes pour l'agriculture et le tourisme se sont élevées à quelque 13 milliards de dollars. Le virus avait été probablement importé de l'Asie de l'Est ou du Sud-Est par l'intermédiaire de produits d'origine animale.
« La dernière flambée épidémique majeure en Europe occidentale montre que la menace reste présente dans les pays d'Europe pourtant libres de la maladie", a assuré M. Sumption.
La FAO précise que la fièvre aphteuse demeure endémique et à haute prévalence dans plusieurs pays d'Afrique, du Moyen-Orient, d'Asie et dans certaines parties de l'Amérique du Sud, tandis que l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, la région du Pacifique Sud et les Caraïbes sont exempts de la maladie.
Le virus de la fièvre aphteuse est relativement stable dans les produits réfrigérés et peut être transmis par les mouvements - souvent illégaux - d'animaux, de produits d'origine animale ou de viande. Les bovins, les buffles, les porcs, les moutons, les chèvres et les cerfs sont prédisposés au virus.
La Commission de lutte contre la fièvre aphteuse, qui œuvre étroitement avec l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), soutient les campagnes de surveillance et de lutte dans le Caucase et en Turquie et assiste les pays membres en prévision d'éventuelles flambées épidémiques. Elle agit également comme système d'alerte rapide aux niveaux régional et mondial.
Les pays pauvres connaissent les pires difficultés pour vaincre une maladie très dangereuse comme la fièvre aphteuse, car ils manquent de services vétérinaires, d'infrastructures et de moyens de surveillance et de lutte.
« En aidant les pays pauvres à contrôler et à éliminer la fièvre aphteuse, nous pourrons rendre la production de lait et de viande plus sûre et offrir aux agriculteurs un meilleur accès aux marchés. Cela contribuera aussi à atténuer la menace de fièvre aphteuse en Europe », estime l'expert de la FAO.