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L´UNICEF ouvre un centre de réhabilitation d´enfants soldats au Sri Lanka

L´UNICEF ouvre un centre de réhabilitation d´enfants soldats au Sri Lanka

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Le premier des trois centres de transit pour les anciens enfants soldats des Tigres de Libération de l'Eelam tamoul (LTTE) a été inauguré aujourd´hui à Kilinochchi, dans la région du Nord-Est du Sri Lanka, au cours d´une cérémonie à laquelle ont participé des dirigeants du Gouvernement et des LTTE, ainsi que des représentants de l´UNICEF et de l´Organisation non-gouvernementale « Save the Children ».

L'ouverture du centre de transit marquait la première étape d´un programme complexe de réhabilitation des enfants soldats des LTTE approuvé par le Gouvernement du Sri Lanka et les LTTE lors de l´adoption, en août 2003, du Programme d´action pour les enfants affectés par la guerre au Nord et à l´Est du Sri Lanka.

« Il s´agit d´un grand jour pour les enfants qui ont été particulièrement vulnérables durant le conflit », a déclaré Ted Chaiban, le représentant du Fonds des Nations Unies pour l´enfance (UNICEF) au Sri Lanka au cours de la cérémonie inaugurale. Celui-ci a toutefois déploré que les recrutements se poursuivaient actuellement. « Il est évident que la réintégration des enfants soldats ne pourra être menée à bien que si le recrutement des enfants s´arrête. Avec la mise en oeuvre du Programme d´action, il faudra que disparaissent les enfants soldats au Sri Lanka », a-t-il précisé.

Quarante-neuf anciens enfants soldats, dont 27 filles et 22 garçons, ont été placés dans le centre de Kilinochchi. Deux autres centres devraient prochainement être ouverts à Batticaloa et à Trincomalee, sur la côte Est du pays. M. Chaiban a précisé que, s´il était prévu que les enfants pouvaient rester dans les centres de transit pendant une durée maximale de trois mois, on prévoyait que ceux-ci pourraient retourner dans leur familles avant trois mois.

Les centres de transit, dont la création fait partie du Programme d´action, permettent d´accueillir les enfants dans un environnement non-militaire et de les aider à se préparer à retourner dans leurs familles. « C´est l´endroit où nous pouvons commencer à faire disparaître les soldats que ces enfants sont devenus et à leur faire retrouver leur enfance. Mais la vraie réhabilitation pourra uniquement se faire dans le cadre de la famille et d´un vrai foyer. Il est important que les enfants soient réintégrés au sein de leur famille dès que l´on aura identifié leurs besoins futurs et leur situation familiale », a déclaré Sadig Rahseed, le Directeur de l´UNICEF pour la région de l´Asie du Sud. « Entre temps, ces centres doivent être pour les enfants des endroits sûrs où ils pourront rencontrer leurs parents, préparer leur retour et être à même de recevoir des soins médicaux si nécessaire », a-t-il ajouté.

Au cours du cinquième cycle de pourparlers à Berlin en février dernier, le LTTE et le Gouvernement du Sri Lanka ont demandé à ce que l´UNICEF joue un rôle substanciel dans l´établissement des programmes destinés à répondre aux besoins des 50 000 enfants affectés par la guerre. Les centres seront administrés conjointement par l´UNICEF et l´Organisation de réhabilitation des LTTE.