Plus d'un million et demi de réfugiés sont déjà retournés en Afghanistan

Selon l'Agence de l'ONU pour les réfugiés, plus d'un million et demi de réfugiés afghans sont déjà revenus dans leur pays, depuis le début des opérations assistées de rapatriement, en mars dernier. Il s'agit pratiquement du double des projections initiales, qui estimaient à 800 000 le nombre de retours de réfugiés afghans en provenance du Pakistan et de l'Iran en 2002.

Dans un communiqué, le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) (en anglais seulement) précise que le groupe de loin le plus important de réfugiés afghans retournés chez eux provenait du Pakistan, soit 1,3 million de personnes. Plus de 136 000 réfugiés sont revenus de l'Iran et près de 10.000 autres, d'autres pays d'Asie centrale.

Ces statistiques n'incluent toutefois pas les plus de 200 000 Afghans déplacés à l'intérieur du pays qui sont également rentrés chez eux avec l'aide du HCR et de ses partenaires.

En tout, le HCR prévoit appuyer le retour de deux millions de réfugiés et déplacés afghans cette année.

Le chef du HCR, Ruud Lubbers, visitera l'Afghanistan du 24 au 28 août pour passer en revue les progrès enregistrés par le programme de retours de l'Agence. Il rencontrera des responsables du Gouvernement afghan et visitera notamment Kandahar et ses environs.

Par ailleurs, un porte-parole de l'ONU en Afghanistan a déclaré hier que le rythme du retour des réfugiés en Afghanistan s'était stabilisé durant la dernière semaine, à la suite d'une réduction constante, de près de 80 000 retours durant la seconde semaine de juillet, à 50 000 par semaine au début du mois d'août. La réduction du nombre de réfugiés revenant du Pakistan a été compensée par un accroissement de ceux qui ont quitté l'Iran au cours de la dernière semaine. Un nombre record de 4854 réfugiés afghans de retour d'Iran a été enregistré dans la seule journée de jeudi dernier.