OPS subraya importancia del consumo exclusivo de leche materna hasta los seis meses
La alimentación exclusiva con leche materna hasta los 6 meses de vida garantiza los nutrientes esenciales para el bebé, y disminuye el riesgo de padecer diarreas y enfermedades respiratorias, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se conmemora del 1º al 7 de agosto, busca concienciar sobre la importancia de una práctica que se ha ido perdiendo en las últimas décadas por múltiples causas.
El periodo entre el nacimiento y los dos años se conoce como una “ventana de tiempo crítica” para el crecimiento y el desarrollo óptimos del niño. A largo plazo, las deficiencias nutricionales están ligadas a impedimentos en el rendimiento intelectual, la capacidad de trabajo, la salud reproductiva y la salud general en la vida adulta.
Por eso, la alimentación con leche materna hasta los seis meses y aún pasado el primer año de vida, proporciona una sólida base nutricional para la buena salud durante la adolescencia y la vida adulta.
Aunque la lactancia es una práctica natural, también es una conducta que se aprende. Según un informe de la OPS, “si bien la mayoría de las mujeres de América Latina amamantan, y lo hacen por un periodo relativamente largo, las prácticas de la lactancia natural y exclusiva están lejos de ser las óptimas”.
La mayor inserción de la mujer en el mercado de trabajo, junto con la falta de normas laborales que amparen las licencias por maternidad y los horarios de trabajo restringidos para que la mamá pueda amamantar, ha dificultado la revitalización de esta práctica natural.
En Estados Unidos, muchos programas nacionales y estatales promueven la lactancia materna. Hacia 1950, en ese país el 100% de los niños eran amamantados. La prevalencia de la lactancia materna al momento del alta hospitalaria se redujo a 25% en 1967 y repuntó hasta 64% en 1998. El incremento de esta práctica también implica un ahorro millonario en gastos médicos ocasionados por enfermedades que la leche materna ayuda a prevenir.
La mayoría de los países de Latinoamérica y el Caribe son miembros de la comisión del Codex Alimentarius, que determina el etiquetado y contenido de los alimentos para lactantes, así como la edad apropiada para introducir alimentos complementarios. En 1989, treinta países firmaron la Declaración Innocenti, para promover, proteger y apoyar la lactancia materna.