【专题报道】新冠疫苗可保护成人，儿童接种何去何从？
截至目前，全球有1亿7600万人感染2019冠状病毒病，380多万人死亡。但疫情最近出现了某种程度的转机：全球病例已经连续7周下降，“成为疫情暴发至今持续时间最长的一个下降周期”。
这一良好势头与新冠疫苗的推出不无关系。毕竟，目前全球已经接种了2亿3600万剂疫苗。
世界的先进制药公司大多集中在发达国家，这些国家目前的疫苗接种率大大超过全球普遍情况，不但已经为高风险人群接种了疫苗，而且有资格接种疫苗的人口年龄不断下调。美国疾病控制中心在5月中旬已经批准并建议12至18岁的儿童和青少年可以接种新冠疫苗，欧盟也在6月上旬进行了类似的批准。
对此，世界卫生组织首席科学家斯瓦米内森表示，就目前而言，儿童不是优先接种新冠疫苗的群体。
WHO’s Science in 5 on COVID-19: vaccines and children
斯瓦米内森：“在2021年6月的今天，世界卫生组织的观点是，儿童不是免疫接种的优先人群，这是因为尽管儿童会感染新冠病毒，他们也会传染其他人，但与更年长的成年人相比，儿童因新冠患重病的风险要低的多。这就是为什么在疫苗供应有限的情况下，在考虑疫苗接种的优先顺序时，我们建议从卫生工作者和一线工作者这些感染风险很高的人群开始，同时还有老年人，以及有基础病而容易患重病的人。我们从这些人群开始进行免疫接种，是因为要降低现在我们在全球看到的死亡率。然后逐渐为年龄更轻的群体进行接种，直到包括儿童。”
尽管为了保障疫苗的全球公平分配，世界卫生组织与合作伙伴发起了新冠疫苗获取机制，以确保贫穷国家也能够公平获得疫苗，但在已经接种的疫苗剂量中，富裕国家占了44%，而较贫穷的国家仅为0.4%。因此，展现团结精神，让贫穷国家的卫生工作者、一线工作者和老年人等高风险人群优先于富裕国家的儿童接种疫苗是全球对抗新冠战略的上策，毕竟“病毒无国界”，在这个地球村，“只有当每一个国家、每一个人都安全之时，我们才能够真正安全”。
另一方面，随着疫情的发展，数据显示，儿童因新冠罹患严重疾病和死亡的风险远远低于年长的群体。
例如，根据联合国总部所在地纽约市政府的信息，18岁以上人口的感染率大体相同，但18岁以下的人口中，年龄越小，感染率越低，而住院率和死亡率则随着年龄差距的扩大而越发悬殊。
毛里塔尼亚的一名八岁儿童在参加完一场有关防控新冠疫情的科普宣传活动后竖起大拇指。
纽约市每10万75岁以上的人口中，有9800多人感染，而5到12岁的儿童中，有近5400人感染。每10万75岁以上的人口中，有5300多人住院，2500多人死亡，而5到12岁的儿童中，住院人数为58人，死亡人数为零。
斯瓦米内森：“尽管可能有一些儿童因为有基础疾病或其他脆弱性或可能性而有可能面临较高的因新冠病毒而罹患重病的风险，他们可以在有疫苗的时候优先接种，但儿童作为一个群体，是一个优先性低得多的群体。”
虽然儿童因新冠病毒患重病的几率很小，但在患病住院的儿童中，出现了多系统炎症综合征，患儿的心脏、肺、肾脏、大脑、皮肤、眼睛或胃肠器官都可能会出现炎症。
此外，尽管大部分儿童感染新冠病毒以后没有症状，或者症状非常轻微，他们却可以感染他人，而且恰恰因为他们没有症状或症状很小，而不会引起重视，从而会传染很多人。
因此，仍然有必要对儿童进行免疫。
尽管美国和欧盟批准了12岁以上的儿童和青少年可以接种新冠疫苗，但目前还没有针对年龄更小的儿童的疫苗。
教科文组织表示，受到新冠疫情所导致的学校停课影响，全球有超过一亿儿童未能达到相应年龄段的最低阅读水平。
斯瓦米内森：“现在大多数的疫苗公司和制药商正在对儿童进行研究，从12到18岁的年龄段开始，然后逐渐着手研究更低年龄段的儿童。世卫组织的免疫问题战略顾问专家组将审视这些研究产生的科学数据，并且就如何在儿童中使用疫苗、疫苗的剂量、间隔，以及这些疫苗是否需要任何安全预防措施或是否有禁忌症等方面的问题，提供详细的建议。”
世卫组织首席科学家斯瓦米内森表示，对于研发中的儿童新冠疫苗，世卫组织将一如既往地像对待所有疫苗一样确保其安全性。
斯瓦米内森：“世界卫生组织非常重视疫苗的安全问题。我们有一个全球疫苗安全问题顾问委员会，这些专家来自全世界，他们定期举行会议，就全世界使用的疫苗的安全信号进行定期监督，并且向世卫组织提出具体建议，而这些疫苗首先必须通过临床试验评估其安全性和有效性。这些都适用于针对儿童的疫苗。现在所有针对儿童的疫苗正在进行临床试验，以确保它们的安全性和有效性，以便建立使用框架。这些研究会涉及对数千名儿童进行疫苗试验。我们将继续通过现有的不良反应报告系统和药物警戒项目监测疫苗的安全性。所有这些数据将由监管机构和这些全球监测系统提供给世卫组织，这样我们就能定期审议安全数据，并提供相关建议。如果有任何关于安全性的关切，将会立即触发关于疫苗使用的警报。因此，在疫苗推出时，世卫组织也将监督疫苗的安全性。”
根据联合国教科文组织的数据，在封锁措施最为普遍的去年3、4月份，全球有多达167个国家实施了全国范围内的学校关闭，受影响的学生人数超过14亿，占入学人数的近83%。即使在目前，随着发达国家的疫情逐渐趋缓，仍有19个疫情严重的国家在实施全国范围内的学校关闭，受影响学生多达1亿5600万。
斯瓦米内森指出，为儿童接种新冠疫苗不应当成为学校重新开放的先决条件，学校可以在采取综合预防措施的情况下安全开放。
斯瓦米内森：“儿童并不需要得到免疫接种以后才能够回到学校。在许多国家，学校非常成功地保持了开放。只要在学校环境中工作的成年人得到了免疫，社区中的成年人得到了免疫，感染率就会下降。在这样的情况下，再辅之以其它的针对学校的公共卫生措施建议，学校就应该能够安全地重新开放。”
黄莉玲，联合国纽约总部报道。