潘基文秘书长当天在大会开幕致词中指出，水是生命的源泉，但同时也会造成灾害，危害人类生命财产安全。洪水风险区人口的日益增长以及气候变化问题正在持续加剧水灾害发生的频度与破坏力。我们有足够理由担忧这一不断增加的危险已经制约了人类的可持续发展。

潘基文说，“我为联合国设定的未来五年行动议程中包括为国家减少灾害风险行动提供支持的计划。做好最坏的打算可以挽救生命。这就是为什么我们需要早期预警系统、灾害教育和具有抗灾能力的设施。《兵库行动框架（Hyogo Framework for Action）》为我们提供了一个非常宝贵的工具，概括了旨在减轻灾害对经济、环境和民众影响的有效措施。在我们关注预防和减灾的同时，我们还必须解决气候变化的根本威胁。我继续呼吁世界各国领导人保持自己的承诺，到２０１５年达成一个全球性的、具有法律约束力的气候变化协议。”

潘基文同时表示，２０１３年是联大确定的“国际水合作年”，旨在强调水是一项基本人权，它自由流淌在领土边界之间，需要各国通过合作来共同管理这一人类赖以生存的基本资源。国际年同时也为各国结成新的合作伙伴关系提供了契机，以携手减少与水相关灾害所带来的各种风险、挑战和冲击。

联合国秘书长水与卫生顾问委员会成立于２００４年３月，其任务是为了更好地落实联合国千年发展目标，向联合国秘书长提供水与卫生领域的决策咨询建议。该委员会由国际著名人士、资深技术专家和一些国家政要组成，包括名誉主席、日本皇太子德仁殿下，现任主席、荷兰王储亚历山大等。