В специальном заявлении в связи со смертью первого чернокожего президента Нави Пиллэй – сама из Южной Африки – отметила, что, несмотря на 27 лет, проведённых в тюрьме, легендарный борец против апартеида никогда не вступал на путь мести.

«Когда Манделу освободили, обстановка в Южной Африке была раскалённой: взыграли чувства ненависти, жажда мести, неутолимое желание подвергнуть дискриминации тех, кто проявил такую жестокость к небелому населению»,- вспоминает Нави Пиллэй. Она признаёт, что сама разделяла эти чувства – им трудно было не поддаться после десятилетий апартеида. «Но Мандела отказался идти по этому пути, так же как раньше он отказался пойти на сделку и пожертвовать принципами ради собственной свободы»,- добавила госпожа Пиллэй.

Верховный комиссар говорит, что лидер чернокожих южноафриканцев призвал их «сбросить свои копья и ружья в море», отбросить жажду возмездия и построить страну, свободную не только от расизма, но и от любой дискриминации. Он убедил их, что будущее можно построить только на основе примирения, а не мести.

В своё время Нави Пиллэй в качестве молодого адвоката защищала права борцов с апартеидом. В 1995 году по решению президента Манделы она стала первой темнокожей женщиной, занявшей пост судьи в Верховном суде Южной Африки. Позднее, с его же благословения она работала судьёй, а затем и председателем Международного уголовного трибунала по Руанде.