Почти 80% территории Габона – государства, расположенного на западе Центральной Африки – покрывают влажные вечнозеленые леса. Тропические заросли стали домом для лесных слонов. До недавнего времени они чувствовали себя в Габоне в полной безопасности, не случайно в стране обитает треть всей мировой популяции этих животных.

Однако охотники за бивнями положили конец этой идиллии – в прошлом году масштабы браконьерства достигли рекордного уровня. Как спасти лесных слонов? Об этом – репортаж Телевидения ООН.

*****

«Меня всегда очень интересовали животные, но раньше я не мог их защитить»  

Теперь Джозефу Окуйи это по силам. Он бесстрашно борется с браконьерами и защищает животных, которых так любит всю свою жизнь. Джозеф Окуйи работает директором Национального парка Ивинго в Габоне. Это заповедный тропический лес, занимающий территорию в 1200 квадратных миль.  Джозеф пытается защитить лесных слонов, популяция которых стремительно сокращается -  за ними охотятся из-за  бивней.  Для браконьеров эти слоны – особенно выгодная добыча, рассказывает Джозеф, потому что из всех африканских видов у местных разновидностей бивни самые крупные.

  «Здесь их называют «носители больших бивней».  У некоторых бивни доходят до земли!»

 Том де Мелинэр – координатор программы ООН по борьбе с незаконной охотой на слонов.

  «Браконьерство опустошает леса.  Именно здесь добывают большую часть слоновой кости - незаконно».

Транспортировкой слоновьих бивней из Габона занимается целая подпольная сеть перевозчиков.  Слоновую кость в основном отправляют в Азию, где ее используют в декоративных целях.  В 2011 году контрабанда слоновой кости достигла рекордного объема.  Специалисты подозревают, что ежегодно жертвами браконьеров становятся до 12 тысяч африканских слонов.

 «Мы проигрываем борьбу за африканских слонов в Центральной Африке».

Однако Джозеф Окуйя понимает, что многие браконьеры занимаются этим незаконным делом только для того, чтобы выжить.  Нищета  - главная причина контрабанды слоновой кости из Габона. Особенно часто торговцы слоновой костью эксплуатируют местных пигмеев, которые имеют репутацию опытных охотников.

 «У них нет работы. А им нужно выживать, как и всем. Так что охота на слона ради его бивней, на которых можно хорошо заработать, – для них огромный соблазн».

Афан, местный пигмей из племени Бака, был арестован вместе с товарищем буквально перед самым приездом съемочной группы ООН в офис Джозефа Окуйя.  Джозеф спрашивает его, зачем он убил слона.

  «Они дают мне мыло, соль и немного бензина – у меня ничего этого нет. Вот я и убиваю слонов».

 Афану заплатили сумму, эквивалентную 40 долларов – для него это целое богатство, но это копейки по сравнению с тем, что получит от сделки посредник – он продаст бивни торговцам слоновой костью в 25 раз дороже. Теперь Афану грозит непосильный для него штраф и тюремное заключение от 3 до 6 месяцев.

Власти принимают усиленные меры для борьбы с браконьерством в стране, однако, по словам Джозефа, нужно бороться не только с добычей слоновой кости, но и со спросом на нее.

  «Для того чтобы по-настоящему защитить слонов, нужно сделать гораздо больше. Международное сообщество должно поддержать Габон, где на практике пытаются бороться с этой проблемой».