قالت المديرة العامة لليونسكو إيرينا بوكوفا إن العالم يشهد اليوم ممارسات غير مسبوقة تتمثل في "التطهير الثقافي"، والإبادة الثقافية، والنهب الثقافي ـ وكل ذلك إنما هو إنكار لهويات الآخرين، ومحو لوجودهم، فضلاً عن كونه تدميرا للتنوع الثقافي واضطهادا للأقليات. كما يشهد العالم أعمال تدمير متعمد لمعالم ثقافية فريدة من نوعها. ويرى مجتمعات تتعرض للاعتداءات بسبب هويتها. كما يرى ممارسات السلب المنظم لمواقع ثقافية قديمة بغرض الاتجار غير المشروع لتمويل الجماعات المتطرفة.

جاء ذلك خلال حدث نظم في متحف المتروبوليتان للفنون في نيويورك، تحت عنوان "التراث الثقافي المهدد بالخطر في العراق وسوريا" بمشاركة جون كيري، وزير الخارجية الأمريكية.

بوكوفا أبرزت الاقتراح الذي قدمته اليونسكو إلى مجلس الأمن الدولي للنظر في حظر الاتجار بالسلع الثقافية السورية، وشددت على ضرورة تعبئة الجهود مع المحكمة الجنائية الدولية من أجل "ضمان أن يعتبر تدمير التراث الثقافي جريمة حرب ضد الإنسانية".

من جانبه وجه جون كيري، وزير الخارجية الأمريكية، نداء قويا إلى الجميع للعمل الآن على حماية التراث الثقافي في سوريا والعراق، قائلا إن الأعمال المروعة الناجمة عن "الهمجية الثقافية" التي ترتكبها الجماعات المتطرفة "لا تعد مجرد مأساة يعاني منها السوريون والعراقيون فحسب، بل إنها مأساة تنال جميع الشعوب". وأكد على أهمية الثقافة بوصفها " دعامة للحياة"، وقال إن الجماعات المتطرفة لا تقوم "بسرقة حياة عدة أفراد فحسب، وإنما تسرق أرواح الملايين".

إشارة إلى أن الحدث عقد في قاعة فخمة بالمتحف مخصصة لمعبد دندور، وهو المعبد الذي أهدته مصر إلى الولايات المتحدة الأمريكية، وذلك عقب الحملة التي قادتها اليونسكو لإنقاذ معابد النوبة.