Les enfants représentent environ la moitié des près de deux millions de Gazaouis qui ont été contraints de quitter leur domicile et de chercher refuge ailleurs dans la bande de Gaza depuis le début de l’opération militaire actuelle d’Israël. L’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, estime qu’environ 17 000 personnes sont devenues orphelines.

Un porte-parole de l'UNICEF, Jonathan Crickx, s'est rendu à Gaza début février. La plupart des enfants qu’il a rencontrés ou avec lesquels il a parlé avaient perdu un membre de leur famille.

Une jeune fille à qui il a parlé se trouvait avec sa famille dans la maison de son oncle lorsque celle-ci a été bombardée au cours des premières semaines de la guerre. Sa mère, son père, son frère et ses deux sœurs ont été tués. Sa jambe a dû être amputée.

Dans un centre d'accueil et de prise en charge d'enfants non accompagnés, il a vu deux cousins, âgés de six et quatre ans. Leurs familles respectives au complet ont été tuées dans la première quinzaine de décembre. La petite fille de quatre ans – en particulier – était encore sous le choc.

En raison du simple manque de nourriture, d’eau ou d’abri, les familles élargies sont en détresse et ont du mal à s’occuper immédiatement d’un autre enfant alors qu’elles ont elles-mêmes du mal à subvenir aux besoins de leurs propres enfants et de leur famille.

La santé mentale des enfants est gravement affectée. Les symptômes comprennent des niveaux extrêmement élevés d'anxiété persistante, une perte d'appétit et une incapacité à dormir. Ils ont des explosions émotionnelles ou paniquent à chaque fois qu'ils entendent des bombardements.

Avant cette guerre, plus de 500 000 enfants avaient déjà besoin d’un soutien en matière de santé mentale et psychosociale dans la bande de Gaza. Aujourd’hui, on estime que plus d’un million d’enfants ont besoin d’une telle aide.

« Pas un seul enfant, quelle que soit sa religion, sa nationalité, sa langue, sa race, ne devrait jamais être exposé au niveau de violence observé le 7 octobre, ni au niveau de violence auquel nous avons été témoins depuis lors » - Jonathan Crickx, responsable de la communication de l'UNICEF en Palestine.

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