Los niños representan aproximadamente la mitad de los casi dos millones de habitantes de Gaza que se han visto obligados a abandonar sus hogares y buscar refugio en otros lugares de la Franja desde que comenzó la actual operación militar israelí. El Fondo de la ONU para la Infancia, UNICEF, calcula que alrededor de 17.000 han quedado huérfanos. 

El portavoz de la agencia, Jonathan Crickx, visitó Gaza a principios de febrero. La mayoría de los niños que conoció o con los que habló habían perdido a un familiar.

Una niña con la que habló estaba con su familia en casa de su tío cuando fue bombardeada en las primeras semanas de la guerra. Murieron su madre, su padre, su hermano y sus dos hermanas. Le tuvieron que amputar una pierna.

En un centro que acoge y cuida a niños no acompañados, vio a dos primos, de seis y cuatro años. Sus familias fueron asesinadas en la primera quincena de diciembre. La niña de cuatro años, en particular, seguía conmocionada.

Debido a la falta de alimentos, agua o refugio, las familias extensas están angustiadas y se enfrentan a dificultades para hacerse cargo inmediatamente de otro niño, ya que ellas mismas están luchando para atender a sus propios hijos y familia.

La salud mental de los niños se ve gravemente afectada. Los síntomas incluyen niveles extremadamente altos de ansiedad persistente, pérdida de apetito e incapacidad para dormir, tienen arrebatos emocionales o pánico cada vez que oyen los bombardeos.

Antes de esta guerra, más de 500.000 niños necesitaban ya apoyo psicosocial y de salud mental en la Franja de Gaza. Hoy, se calcula que más de un millón de niños necesitan esa ayuda.

"Ni un solo niño, sea cual sea su religión, nacionalidad, lengua o raza, debería verse expuesto jamás al nivel de violencia que se vivió el 7 de octubre, o al nivel de violencia que hemos presenciado desde entonces". Jonathan Crickx, responsable de Comunicación de UNICEF en Palestina.

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