人权专家：英国“有意识地选择”紧缩政策致1400万人生活贫困
联合国赤贫和人权问题特别报告员奥尔斯顿今天发布了去年11月对英国的访问报告。他表示，英国政府在拥有多种政策选项的情况下，“有意识地”采取财政紧缩，旨在“彻底重塑政府与公民的关系”，导致数百万人陷入不必要的系统性贫困。
奥尔斯顿表示，政府强调“去工作而不是领救济”的原则，传达出一个清晰的信号，即国家不会再像二战之后所承诺的那样提供基本的社会保障，“在加剧不平等和贫困，以及破坏数百万人的生活前途方面，很难想象还有比这更严厉的措施了”。
由于政府在公共服务领域大幅削减开支，近40%的儿童预计将在两年后陷入贫困，65岁以上人口中有16%生活困难，还有数百万人虽然有工作，却仍然需要依靠各家慈善机构的援助才能维持生活。
而“脱欧”问题就如压在各方心头的一块大石，占据了政府的主要精力，使得社会经济政策等其他工作被迫暂时搁置。奥尔斯顿表示，“假如无法对贫困危机和低收入人口的长期不安全状况给予更多关注，‘脱欧’后的英国肯定不会变成一个更加自信和强大的国家”。
奥尔斯顿认可英国政府在近期所采取的一些改进措施，如对食品不安全问题进行系统调查，推迟福利制度改革，同意延长提前支取款项的归还时间，降低最低还款限额，以及减轻未按时还款的处罚等等，但这些充其量只是为了减少负面影响而“装饰门面”，社会保障领域投资不足的局面并未得到根本改变。
奥尔斯顿强调，“鉴于英国拥有充足的社会资源，长期对社会福利进行大范围削减，导致百姓生活困苦，是政策的倒退，也是对人权义务的公然违背”。他呼吁政府改变政策思路，以“怜悯关爱，以及百姓的社会权利和经济安全”为中心，确保能够提供关键的社会保障，帮助百姓摆脱贫困，同时取消补助限额，并就税收和财政决策对不同群体的影响进行全面调查。
来自澳大利亚的奥尔斯顿自2014年6月起担任赤贫和人权问题特别报告员，他是一位法学学者和人权工作者，目前是纽约大学法学院教授，还曾在哈佛大学法学院及澳大利亚国立大学等学府任教，在联合国有丰富的工作经验。
联合国特别报告员或人权专家由人权理事会任命，以个人身份独立开展工作，对特定国家的人权状况或全球范围的重大人权议题进行调察、监测并发表公开报告，最长任期六年，不是联合国雇员，也不在联合国领取薪水。