外层空间领域的杰出女科学家――联合国外层空间事务办公室负责人迪皮波

联合国外层空间事务办公室负责人西蒙纳塔·迪皮波
联合国外层空间事务办公室负责人西蒙纳塔·迪皮波

外层空间领域的杰出女科学家――联合国外层空间事务办公室负责人迪皮波

联合国在1958年设立了外层空间事务办公室(UNOOSA),旨在加强空间方面的国际合作,促进空间技术造福于全人类。但是长期以来,这个主要由专家组成的办公室较为低调,鲜为人知。近年来,该办公室推出的一系列举措,包括任命美国国家宇航局前宇航员担任联合国太空冠军、雄心勃勃地计划向太空派遣联合国太空船等使得人们开始注意到这个位于维也纳的办公室的作为。这些举措与这个办公室的负责人、意大利天体物理学家西蒙纳塔·迪皮波(Simonetta Di Pippo)不无关系。

迪皮波在2014年3月被任命为联合国外层空间事务办公室负责人之前,在空间领域有着长达30年的卓越的职业生涯。她曾担任意大利宇航局和欧洲宇航局的高级职务。在采访中,迪皮波首先介绍了自己从事太空科技工作的原因。

迪皮波:“我把太空视作自己的领域的原因之一是在我十岁时,人类首次登上了月球。那时我已经是一个喜爱科学的孩子了,我想做一些能让我的大脑保持活跃的东西。而这也正是我现在在做的事情。在开发航天器、向空间站派遣宇航员等实实在在的项目上工作了30年之后,我现在正注视着空间的另一边:如何使用空间为人类服务,如何让空间可以帮助提高生活质量?因此,现在为联合国工作是我职业生涯的一个正确的时机,我会将我的专业知识用于开发大型项目,造福所有联合国的会员国。因此,在这个 岗位上我非常高兴!”

2006年,意大利总统授予迪皮波骑士荣誉,以表彰她在促进空间科技的研究和应用方面的贡献。国际天文学联盟也将一颗小行星命名为“迪皮波”。然而,环顾太空领域,女性宇航员、科学家和技术人员非常鲜见。在迪皮波在罗马就读大学时,她学习了天体物理学和空间物理学,在她毕业的班级的十名同学中,仅有她一名女生。

迪皮波:“我们不清楚为什么从事科技、工程和数学的女性人数很低。现在在全球范围内正在进行很多这方面的研究。的确,即使有越来越多的女性毕业,获得硕士学位,但女性在外层空间领域的比例仍然相当低,而且越往上越少,在领导岗位上更少,甚至没有。这到底是为什么呢?有很多原因。这是一个困难的领域。你需要很多的承诺和奉献――但妇女在这方面是非常强的。在外层空间领域的性别平衡和性别代表性一直是我的优先事项之一。会员国要求我们开展科技、工程和数学教育,要特别注意培养妇女,尤其是发展中国家的妇女,对此我们必须高度重视。”

迪皮波一直致力于促进女性在科技领域的参与,她为此发起了一个航空航天业的女性协会,至今一直担任负责人。在加入联合国这个高度重视性别平等的组织后,她感到自己在这一领域促进性别平等、增加女性的参与方面承担着更大的责任。

迪皮波:“几年前,一位女士对我说,‘你真的是我们的榜样’。我环顾四周,像是在说‘你在跟我说话吗?’但从那一刻起,我开始感到对年轻女性和其他女性有着更多的责任,因为如果我被视为一个榜样,那么我必须以一种我真正能够提供帮助的方式行动,如果我们都能做点事情,这将有助于整个社会变得更好。我完全相信,多样性不应该是一个问题,多样性是一种财富,我们每个人的真正的优点都很重要。如果我们女性得到平等的对待,如果我们有了同样的机会,那么我们就要努力地工作,专注于我们想要得到的东西。男人和女人之间没有区别。原则上不应有任何区别。我不得不说,对男性和女性都存在一定的偏见,我们必须为消除这种偏见而努力。显然,联合国是一个最好的环境,因为它提倡多元文化,非常开放。”

迪皮波加入联合国以后不久,会员国便在2015年9月通过了2030年可持续发展议程以及17项可持续发展目标。迪皮波表示,空间活动事实上是人们日常生活的一部分,地球上人们的生活质量正在由于空间活动和基于空间的数据而改善。她将致力于帮助发展中国家更多地参与空间活动,充分利用空间技术促进可持续发展。

迪皮波:“基于空间的数据和基础设施能够以不同方式支持实现可持续发展目标。例如,通过卫星图像、信息服务或应用。这就是为什么我们任命美国国家宇航局前宇航员斯科特·凯利(Scott Kelly)为联合国空间冠军的原因。他的作用是帮助我们提高对可持续发展目标的认识。斯科特可以帮助人们认识到,每天我们每个人都在使用20到25颗卫星,只是大家并不知道。斯科特到过太空,从太空看地球,他看到地球是多么脆弱,他了解气候变化、空间碎片,以及全球卫生、空间天气、水和粮食安全等问题。”

在迪皮波的领导下,联合国外层空间事务办公室目前正在探索向外层空间派出第一艘联合国太空船,这是一个史无前例的举措。

迪皮波:“我们已经意识到,进入空间对于发展中国家是非常重要的,他们能从中受益。我们正在与内华达山脉公司(Sierra Nevada Corporation)合作,该公司已经开发出了‘追梦车’。这是一个相当有趣的太空船,因为它可以作为一个普通的空间物体升空,并作为正常的飞机回来,所以它可以降落在普通的跑道上。我们现在要做的是组建一个前往太空的使命,并希望在2021年底之前启航。目前的计划是在轨道上停留两个星期,期间可以开展25到30个实验。因此,我希望将在2017年下半年公布的参加的机会,主要面向发展中国家,但也包括其他国家。选择实验的标准主要是看它们是否符合可持续发展目标(SDG)。”

2018年6月,联合国外层空间事务办公室将举办“首届联合国外层空间探索与和平利用大会”50周年纪念活动,并在此之前举办多个系列论坛。在去年11月举办的“空间作为经济社会可持续发展推动力高级别论坛”上,迪皮波推动各国通过了一份《迪拜宣言》,承诺在空间活动方面扩大国际合作,推动可持续发展目标的实现,帮助建设一个更美好的世界。