Все мы знаем, что где-то там наверху спутники «бороздят просторы вселенной». Но не задумываемся о том, что без них мы не могли бы пользоваться мобильным телефоном, узнать прогноз погоды, свериться с картой на компьютере. А ведь спутникам угрожает серьёзная опасность – столкновение с «космическим мусором». Именно поэтому Департамент общественной информации ООН включил проблему отходов в космосе в число десяти тем, которым пресса уделяет незаслуженно мало внимания. Елена Вапничная попыталась восполнить этот пробел:

*****

«Это продукт техногенного засорения, которое составляет, как правило, отработавшие свой срок спутники, отработанные ступени ракетоносителей, последствия столкновений, аварий, взрывов на орбитах и в ближнем космосе, ну и вплоть до осколков краски и так далее».

Сергей напоминает, что по одной из версий, виновником гибели американского «Челленджера» был кусочек краски, отколовшийся с поверхности разгонного блока. Это, может быть, крайний случай, но вот другой пример: в мае 1998 года, когда американский спутник вышел из строя от столкновения с бесхозным объектом, в одночасье замолчали 40 миллионов пейджеров, перестали функционировать банкоматы, невозможно было произвести оплату по кредитной карточке, а теле- и радиостанции не смогли выйти в эфир:

«Также постоянно тревогу высказывают астрономы и вот недавно появилась жалоба метеорологов о том, что искажается прогноз погоды и данные, полученные из космоса, из-за космического мусора искажены»..

Сергей Негода объясняет, что особенно опасны космические отходы для международной космической станции. По данным наземной службы США, отслеживающей космический мусор, когда в феврале 2009 года американский спутник «Иридиум» столкнулся с российским «Космосом», возникло целое облако из нескольких тысяч обломков. Экипажу станции пришлось спешно укрыться в капсуле российского корабля «Союз» - от возможного столкновения с кусочком диаметром в один сантиметр! Чтобы уберечь станцию от нежелательной коллизии, идут даже на весьма дорогостоящие меры: 

«Kосмическую станцию международную, существуют данные о ряде манёвров, которые осуществлялись: и поднимали её, и приопускали для того, чтобы избежать опасности столкновения с какими-либо объектами, потому что для такого тонкого организма, как космическая станция, безусловно и мелкие объекты могут представлять какую-то угрозу».

Похоже, что сегодня опасность «загрязнения» космоса понимают все. В 2008 году Генеральная Ассамблея ООН одобрила руководящие принципы, призванные снизить эту опасность. По словам Сергея Негоды, убрать «отходы» с околоземных орбит, к сожалению, технически невозможно. Всё, что можно сделать, это таким образом строить космические аппараты и выводить их на орбиту, чтобы максимально предупредить распространение космического мусора:

«Например, раньше закладывали в срок жизни космических аппаратов, допустим, 15 лет, определённое количество топлива. Теперь этот срок жизни будет сокращаться, потому что определённое количество топлива будет выделяться для того, чтобы космический аппарат был выведен с более низких на более высокие орбиты. Потом будут добиваться технически, чтобы отработанные ступени и разгонные блоки каким-то образом возвращались по возможности или как-то более экономно с ними обращаться, чтобы они не вращались вокруг Земли».

Есть ещё один вариант – затапливать космические аппараты в мировом океане. Но и тут есть свои «но»:

«Когда знаменитую советскую станцию «Мир» затопили, то было огромное опасение ряда государств, в частности Чили вербальные ноты слала о том, что ну ведь ошибка, погрешность может быть очень большая, то есть приземление может быть не в мировой океан, а на территорию какого-то государства».

А ведь в космосе есть и спутники, содержащие ядерные источники. И что будет, если какой-то из них упадёт на землю или получит повреждения при столкновении с космическим мусором, предсказать не берутся даже специалисты. 12