Afrique : l'ONU appelle à mettre la sécurité alimentaire au centre du développement

L'Afrique subsaharienne ne pourra pas maintenir sa reprise économique si elle n'élimine pas la faim, qui touche presque un quart de sa population, selon le Rapport sur le développement humain en Afrique publié par le PNUD.

L'Afrique subsaharienne ne pourra pas maintenir sa reprise économique actuelle si elle n'élimine pas la faim, qui touche presque un quart de sa population, selon le Rapport sur le développement humain en Afrique publié mardi par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

« La croissance économique ne suffit pas à elle seule pour mettre un terme à la faim. Au-delà de la croissance, nous devons nous focaliser sur les approches de la sécurité alimentaire axées sur la population », a déclaré l'Administratrice du PNUD, Helen Clark, à l'occasion du lancement de ce rapport intitulé « Vers une sécurité alimentaire durable », en présence de Mwai Kibaki, le Président de la République du Kenya.

Le Rapport affirme qu'il est impossible d'espérer s'affranchir de l'insécurité alimentaire par un effort exclusivement centré sur l'agriculture. Il appelle à convenir d'une nouvelle approche couvrant de multiples secteurs, allant de l'infrastructure rurale aux services de santé, englobant de nouvelles formes de protection sociale et permettant d'aboutir à l'autonomisation des communautés locales. Afin de garantir la sécurité alimentaire pour tous, il importe de veiller à ce que la voix des populations pauvres et vulnérables soit mieux relayée, grâce au renforcement des gouvernements locaux et des groupes de la société civile.

Le Rapport souligne que le rythme rapide du changement et la nouvelle vitalité économique du continent sont autant de circonstances particulièrement opportunes pour agir.

« Il est paradoxal que dans un monde d'excédents alimentaires, la faim et la malnutrition soient aussi omniprésentes sur un continent aux richesses agricoles si étendues », a indiqué Tegegnework Gettu, le directeur du Bureau régional pour l'Afrique du PNUD.

Une autre contradiction frappante résulte de ce que les taux élevés de la croissance économique en Afrique subsaharienne au cours des dernières années, dont la progression a été parmi les plus rapides au monde, conjugués à l'augmentation de l'espérance de vie et de la scolarisation n'ont pas conduit à des améliorations dans la même proportion en matière de sécurité alimentaire.

Avec plus d'un quart de ses 856 millions d'habitants souffrant de malnutrition, l'Afrique subsaharienne reste la région du monde la plus touchée par l'insécurité alimentaire. Actuellement, plus de 15 millions de personnes sont menacées par la faim dans le seul Sahel, qui couvre les pays situés dans la région semi-aride entre le Sénégal et le Tchad ; et une population tout aussi importante dans la Corne de l'Afrique reste vulnérable après la crise alimentaire qui a frappé, l'an passé, Djibouti, l'Éthiopie, le Kenya et la Somalie.

La faim et les périodes prolongées de malnutrition produisent non seulement de terribles ravages dans les familles et les communautés à court terme, mais elles laissent également un lourd héritage aux futures générations, qui porte durablement atteinte aux moyens de subsistance et réduit à néant les gains du développement humain.

« La construction d'un avenir où tous les Africains pourront jouir d'une plus grande sécurité alimentaire n'est envisageable que si les efforts déployés couvrent l'agenda du développement tout entier », a déclaré Helen Clark.

Tout en reconnaissant qu'il n'y a pas de solution miracle, le Rapport soutient qu'il est possible de réaliser la sécurité alimentaire en adoptant des mesures immédiates dans quatre domaines critiques :

Amélioration de la productivité agricole : face à l'accroissement prévu de sa population, qui devrait dépasser les 2 milliards d'individus après 2050, l'Afrique subsaharienne sera amenée à augmenter sensiblement sa production alimentaire, tout en atténuant les contraintes que l'agriculture fait peser sur l'environnement.

Accroissement de l'efficacité des politiques nutritionnelles : les pays doivent développer des interventions coordonnées qui renforcent la nutrition tout en élargissant l'accès aux services en matière de santé, d'éducation, d'assainissement et d'approvisionnement en eau potable. Le Rapport s'appuie sur les résultats des recherches tendant à démontrer l'importance du niveau d'éducation des mères, considéré comme un facteur plus puissant que le revenu des ménages pour justifier des faibles taux de malnutrition chez les enfants.

Renforcement de la résilience : en Afrique subsaharienne, transporter les produits du champ à l'assiette du consommateur est une opération risquée. Les pays concernés devraient prendre des mesures pour diminuer la vulnérabilité des populations et des communautés face aux catastrophes naturelles et aux conflits civils, aux changements saisonniers ou aux fluctuations volatiles des prix des produits alimentaires, et aux méfaits du changement climatique.

Autonomisation et justice sociale : selon le Rapport, la réalisation de la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne restera inaccessible tant que les populations pauvres vivant dans les régions rurales, et particulièrement les femmes, qui jouent un rôle majeur dans la production alimentaire, n'exerceront pas davantage de contrôle sur leur propre existence.