Asie-Pacifique : la flambée des prix alimentaires maintient 20 millions de gens dans la pauvreté
Alors que la flambée des prix des denrées alimentaires a empêché 19,4 millions de personnes vivant en Asie-Pacifique de sortir de la pauvreté l'année dernière, la persistance de l'inflation cette année pourrait avoir le même effet sur plus de 42 millions de personnes de la région, selon une nouvelle étude de la Commission économique et sociale de l'ONU pour l'Asie et le Pacifique (CESAP).
Dans son rapport, cet organe de l'ONU avertit que l'augmentation des prix des denrées alimentaires remet en cause la réalisation du premier des huit Objectif du Millénaire pour le développement (OMD) définis en 2000 par l'ONU : la réduction de la pauvreté de moitié d'ici à 2015 dans de nombreux pays de la région, en particulier le Bangladesh, l'Inde, la République démocratique populaire lao et le Népal.
« La hausse des prix des denrées alimentaires alimente la pression inflationniste dans la région Asie-Pacifique. Elle est considérée comme présentant un risque pour la reprise économique en 2011. Les prix des denrées alimentaires, plus élevés en 2010, ont maintenu dans la pauvreté 19,4 millions de personnes qui en seraient autrement sortis aujourd'hui », indique l'étude de la CESAP.
Toujours selon ce rapport, la mauvaise météo dans les principaux pays producteurs de denrées alimentaires, l'utilisation croissante des cultures pour les biocarburants et la spéculation sur les marchés des matières premières ont accentué le déclin des investissements agricoles et affecté l'approvisionnement alimentaire mondial.
Dans ce contexte, le CESAP souligne que l'inflation à venir peut être partiellement contrée par les autorités, via des mesures à court terme, qui comprennent notamment une baisse des impôts, la libéralisation des importations et la constitution de stocks de produits alimentaires plus importants, pour atténuer l'impact des chocs temporaires en matière d'offre.
« Renforcer les programmes de protection sociale, y compris la sécurité alimentaire, est essentielle pour protéger les populations pauvres et vulnérables qui sont les plus durement touchées par la flambée des prix des denrées alimentaires », a d'ailleurs estimé le Directeur de la CESAP, Noeleen Heyzer, lors de la présentation du rapport.
Pour mieux se protéger des fluctuations des prix des denrées alimentaires, la CESAP estime qu'il est vital de renforcer la place de l'agriculture dans les politiques publiques et de réorganiser les priorités de l'aide étrangère.
« Promouvoir une plus grande productivité agricole est la réponse politique clé, en réorientant les ressources publiques qui subventionnent la consommation vers la stimulation de la production agricole. Cela exige un programme soutenu de recherche agricole, d'éducation du public et une meilleure conception des programmes de vulgarisation en milieu rural », conclut le rapport.