Pakistan : la crise est loin d'être terminée, prévient l'UNICEF

Plus de quatre mois après les pires inondations de l'histoire du Pakistan, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a mis en garde mardi contre les menaces que fait peser l'arrivée de l'hiver sur des centaines de milliers d'enfants, qui souffrent déjà dans des proportions élevées d'infections respiratoires aiguës et de malnutrition.

« Cette crise est loin d'être terminée. Elle a juste évolué de manières très différentes d'une région à l'autre du Pakistan et les opérations humanitaires ont dû s'adapter rapidement à l'évolution des besoins des enfants », a indiqué le Directeur régional de l'UNICEF pour l'Asie du Sud, Daniel Toole.

Parmi les sources d'inquiétude, la propagation de nouveaux cas de poliomyélite –déjà 126 infections cette année, contre 89 en 2009- alors que le Pakistan avait fait des progrès significatifs vers l'éradication de la maladie, contrecarrés aujourd'hui par la surpopulation dans les camps de déplacés et les faibles conditions d'hygiène qui règnent dans les zones touchées.

« Même si la plupart des gens sont retournés dans leur région d'origine, beaucoup sont rentrés dans des zones de destruction quasi totale - sans maison, sans cultures, sans nourriture et sans argent », a poursuivi Daniel Toole.

« Dans le nord, la neige est tombée ; nous livrons des vêtements d'hiver et des fournitures pour aider les familles à se préparer. Dans le sud, en revanche, le retrait des eaux est très lent et plus d'un million de personnes sont toujours déplacées. Dans les mois à venir, le froid va accroître considérablement le nombre d'infections respiratoires et la malnutrition, deux des principales causes de mortalité des enfants pakistanais », a-t-il encore ajouté.

Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur le pays fin juillet-début août ont provoqué des inondations dramatiques sur un cinquième de la superficie du Pakistan, affectant plus de 20 millions de personnes. Quelque 10.000 écoles et centres de santé ruraux ont été totalement ou partiellement détruits, comme les systèmes de distribution d'eau et d'assainissement, les ponts et les routes.

Depuis le début de ses opérations de secours, l'UNICEF a fourni chaque jour de l'eau potable à 2,8 millions de personnes. L'organisation onusienne a également construit des installations sanitaires pour de 1,5 million de personnes et participé, en partenariat avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le gouvernement du Pakistan, à la vaccination de plus de 9 millions d'enfants contre la rougeole et la polio.

Dans la perspective de l'hiver, l'UNICEF a par ailleurs commencé à distribuer des vêtements chauds pour enfants et des couvertures. Des millions de familles ont toutefois encore besoin d'assistance, en particulier celles qui vivent dans le nord du pays où l'hiver est extrêmement difficile : fourniture d'eau, de médicaments et de compléments nutritionnels.

Pour poursuivre ses opérations en 2011, l'UNICEF a besoin de 82 millions de dollars, notamment pour lutter contre la malnutrition et interrompre la propagation de la poliomyélite.

« L'ampleur de la catastrophe et de l'aide à apporter reste énorme. L'impact des inondations se fera sentir pendant plusieurs années, par conséquent plus nous agissons rapidement pour aider les enfants, plus vite les familles se rétabliront. Il y a donc un besoin urgent de fonds pour mieux faire notre travail », a conclu le Directeur régional de l'UNICEF pour l'Asie du Sud.