Quatre éléments culturels de Chine et Croatie sur la liste du patrimoine mondial

Réuni à Nairobi du 15 au 19 novembre, le Comité pour la sauvegarde du patrimoine culturel matériel de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a inscrit lundi quatre éléments des cultures chinoise et croate sur la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. Il s'agit du Meshrep, de la technique des cloisons étanches des jonques et de l'imprimerie à caractères mobiles en bois pour la Chine et du chant Ojkanje pour la Croatie.

Cette « Liste de sauvegarde » réunit des éléments culturels dont la viabilité est en péril malgré les efforts de préservation fournis par les communautés ou groupes qui les pratiquent. Pour obtenir l'inscription sur cette liste, les Etats doivent s'engager à mettre en œuvre des plans de sauvegarde spécifiques, établis avec la pleine participation des communautés concernées. Ils ont également la possibilité de bénéficier d'une assistance financière en provenance d'un Fonds géré par l'UNESCO.

Les Etats devront soumettre au Comité des rapports sur l'état de ces éléments au plus tard dans un délai de quatre ans après l'inscription. Ces rapports décriront notamment les fonctions sociales et culturelles, la viabilité, et l'impact des efforts et du plan de sauvegarde de l'élément. Ce processus devra associer le plus largement possible les communautés, les groupes et les individus porteurs de ces pratiques culturelles dont la sauvegarde est déclarée urgente.

Avec les nouveaux éléments inscrits, la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente contient désormais 16 éléments. A partir du 16 novembre, le Comité, présidé par Jacob Ole Miaron du Kenya et formé de 24 membres, examinera 47 candidatures pour la Liste représentative du patrimoine immatériel de l'humanité.

Le Comité, qui tient pour la première fois sa réunion annuelle en Afrique sub-saharienne, est l'un des organes directeurs de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Adoptée en 2003 et ratifiée par 132 Etats, elle préconise la sauvegarde d'éléments tels que les traditions et expressions orales, les arts du spectacle, les pratiques sociales, rituels et événements festifs, les connaissances et pratiques concernant la nature et l'univers, ou encore les savoir-faire liés à l'artisanat traditionnel.

Le Meshrep est répandu chez les Ouïgours, largement concentrés dans la région ouïgoure du Xinjiang de la Chine, et constitue le principal vecteur culturel des traditions ouïgoures. Cet événement comprend différentes catégories d'arts du spectacle, tels que la musique, la danse, le théâtre, les arts populaires, l'acrobatie, la littérature orale, les habitudes alimentaires et les jeux.

Le Meshrep est surtout transmis et hérité par des personnes qui en connaissent les usages et les connotations culturelles, et par les interprètes qui y participent ainsi que par toute la population ouïgoure qui y assiste. La fréquence des représentations et le nombre de participants diminuent progressivement, tandis que le nombre de transmetteurs qui connaissent les règles traditionnelles est passé brutalement de plusieurs centaines à quelques dizaines.

Autre élément à protéger, la technique des cloisons étanches des jonques chinoises qui est développée dans la province du Fujian, dans le sud de la Chine. Cette technique permet la construction de navires de haute mer à cloisons étanches. L'expérience et les méthodes de travail relatives à la technique des cloisons étanches se transmettent oralement du maître aux apprentis. Aujourd'hui, seuls trois maîtres peuvent prétendre avoir une parfaite maîtrise de cette technique. La transmission de ce patrimoine régresse et les transmetteurs sont forcés de rechercher un emploi alternatif.

L'imprimerie chinoise à caractères mobiles en bois est l'une des plus vieilles techniques d'imprimerie au monde. Cette technique est utilisée dans le comté de Rui'an, dans la province du Zhejiang, notamment pour la compilation et l'impression de la généalogie des clans. Les hommes apprennent à tracer et à graver les caractères chinois qui sont ensuite disposés sur une plaque d'impression et imprimés. Les techniques de l'imprimerie à caractères mobiles en bois se transmettent oralement dans les familles. Il ne reste aujourd'hui plus que onze personnes de plus de 50 ans qui maîtrisent l'ensemble de ces techniques.

Le chant Ojkanje est répandu en Croatie dans la région de l'arrière-pays dalmate. Il est chanté par deux ou plusieurs interprètes (hommes ou femmes) qui utilisent une technique de trémolo particulière venant de la gorge. Le chant dure aussi longtemps que le/la chanteur/chanteuse principal(e) parvient à retenir son souffle. De moins en moins pratiqué, le chant Ojkanje doit sa survie aux groupes organisés de détenteurs locaux de la tradition qui continuent à transmettre les savoir-faire et les connaissances en représentant leurs villages aux festivals en Croatie et à travers le monde. Les conflits récents et l'exode rural vers les villes qui ont réduit la population de la région, ainsi que l'évolution des modes de vie, ont entraîné une brusque diminution du nombre d'interprètes.