Nigéria : L'UNICEF octroie 1,8 million de dollars à la lutte contre la malnutrition

La directrice du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), Ann M. Veneman, a annoncé lundi à l'issue d'une visite dans les Etats de Kebbi et de Sokoto, au nord du Nigéria, l'octroi de 1,8 million de dollars à des programmes de nutrition.

Cet argent servira à augmenter le nombre de centres de nutrition où les familles peuvent amener leurs enfants pour une assistance préventive et curative.

« Le manque de services sanitaires essentiels, la malnutrition, l'accès insuffisant à de l'eau propre et à des installations sanitaires de base contribuent à des taux élevés de mortalité infantile », a dit Mme Veneman. « Grâce à la coopération entre le gouvernement du Nigéria et des leaders religieux et traditionnels, il y a de l'espoir ».

Bien que le Nigéria soit riche en ressources, plus de la moitié de la population vit dans la pauvreté. Le pays est également confronté à de graves disparités régionales en ce qui concerne le développement humain, le sud progressant plus que le nord. L'insécurité nutritionnelle est également un grave motif de préoccupation.

« La malnutrition est une urgence silencieuse au Nigéria, » a dit Mme Veneman. « Quelque 29% des enfants de moins de cinq ans souffrent d'insuffisance pondérale. Près de trois millions souffrent de malnutrition chronique et plus d'un million d'un retard de croissance. C'est tout simplement intolérable. »

A Kebbi, Mme Veneman a participé au lancement de la première Semaine nationale de la santé de l'enfant au Nigéria qui se déroule du 1er au 8 août.

Les Semaines de la santé de l'enfant permettent la mise en place d'un ensemble d'interventions à fort impact et à faible coût en faveur de la survie de l'enfant. Au cours de la semaine, les enfants, en particulier ceux des régions rurales, se feront vacciner, prendront des médicaments vermifuges et obtiendront des moustiquaires imprégnées d'insecticide. Les mères recevront des conseils sur des pratiques familiales d'importance capitale, telles que l'allaitement au sein et l'hygiène de base.

Organisées en coopération étroite avec le gouvernement, ces Semaines nationales de la santé de l'enfant auront lieu deux fois par an.

« Le Nigéria est le pays le plus peuplé d'Afrique avec 149 millions d'habitants, dont 75 millions d'enfants », a rappelé Mme Veneman. « Malheureusement, il y a plus d'enfants qui meurent au Nigéria que dans n'importe quel autre pays d'Afrique, le plus souvent de maladies que l'on aurait pu éviter. Les semaines de santé de l'enfant ont prouvé qu'elles constituaient une stratégie très efficace pour sauver la vie d'enfants et prévenir des maladies. »

« Au cours de la semaine de la santé de l'enfant, 30 millions d'enfants se feront vacciner, notamment contre la polio, a affirmé Mme Veneman. Le Nigéria est l'un des quatre pays du monde où la polio reste endémique et il représente 85% de tous les cas de polio en Afrique. »