Sud-Soudan : fin de l'opération de rapatriement depuis la République centrafricaine
Le dernier vol officiel de rapatriement depuis la République centrafricaine vers Nzara au Sud-Soudan a eu lieu mercredi 11 avril, avec 31 réfugiés à son bord, ce qui porte à 8 400 le nombre de sud-soudanais qui sont rentrés chez eux par des vols affrétés par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) depuis le début de l'opération de rapatriement volontaire en février 2006.
« Quelque 1 319 autres sont rentrés par leurs propres moyens et ont reçu une assistance vitale pour leur permettre de recommencer leurs vies, portant le total des retours facilités par l'UNHCR à environ 9 700 », a précisé Ron Redmond, le porte-parole du HCR lors d'un point presse à Genève.
La République centrafricaine est le premier des six pays voisins du Sud-Soudan à conclure le rapatriement volontaire des réfugiés qui avaient fui une guerre civile de plus de 20 ans.
La fin de cette opération survient au lendemain de la publication du nombre total de réfugiés sud-soudanais dont le rapatriement a été facilité par l'UNHCR, qui a dépassé le cap des 50 000 personnes depuis décembre 2005.
Les rapatriés sont rentrés du Kenya, de la République démocratique du Congo, de la République centrafricaine, de l'Ouganda, de l'Ethiopie, de l'Egypte et de la Libye.
L'UNHCR a lancé le rapatriement volontaire organisé en février 2006, au lendemain de la signature par les gouvernements du Soudan et de la République centrafricaine d'un accord avec le HCR définissant le cadre légal pour le rapatriement.
Entre avril et décembre 2006, cependant, les vols avaient été suspendus à cause de la fermeture officielle de la frontière entre les deux pays. Pendant ce temps, quelque 1 300 réfugiés sont rentrés chez eux par leurs propres moyens. Ils ont cependant reçu un kit d'aide de la part des agences humanitaires contenant trois mois de rations alimentaires, des semences, des outils agricoles et du matériel domestique de base.
La République centrafricaine a accueilli plus de 36 000 réfugiés soudanais au plus fort de la crise au début des années 90. Beaucoup d'entre eux sont rentrés avant le début de l'opération de rapatriement. Moins de 2000 réfugiés soudanais demeurent toujours dans le pays. Certains d'entre eux pourraient opter pour y rester de façon permanente car ils y possèdent des magasins et des affaires.