L'AIEA aide l'Ouzbékistan à transférer son uranium « usé » vers la Russie

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a annoncé aujourd'hui avoir achevé le transfert d'une grande quantité de matériau nucléaire de l'Ouzbékistan où il servait à la recherche médicale vers la Russie afin qu'il ne puisse plus servir à fabriquer un bombe atomique.

C'est la première fois que du combustible utilisé dans un réacteur de recherche atomique – connu sous le nom de combustible irradié ou « usé » est rapatrié vers la Fédération de Russie depuis l'effondrement de l'Union soviétique, indique un communiqué de l'AIEA publié aujourd'hui à Vienne.

Accompagnée de rigoureuses mesures de sécurité, cette opération secrète a permis d'assurer le transport de 63 kg d'uranium irradié fortement enrichi, soit assez pour fabriquer plus de deux bombes atomiques, jusqu'à Mayak, en Russie, en quatre convois séparés, indique l'agence des Nations Unies.

Les inspecteurs de l'AIEA ont suivi et vérifié le convoi pendant 16 jours. Le combustible est actuellement retraité en Russie afin qu'il ne puisse plus servir à la fabrication d'une bombe nucléaire, précise le communiqué.

A l'origine, la Russie avait fourni le matériau combustible à l'Ouzbékistan afin qu'il puisse servir dans son réacteur de recherche de 10 mégawatts, qui sert notamment à la recherche médicale.

« L'AIEA aide maintenant à convertir le réacteur afin qu'il puisse fonctionner avec du combustible impropre à la fabrication d'une arme atomique », ajoute le communiqué.