HCR : la nouvelle présidente du Libéria appelle au retour des réfugiés

Ellen Johnson-Sirleaf, nouvelle présidente du Libéria, a lancé un appel aux centaines de milliers de réfugiés libériens vivant en Afrique de l'Ouest, leur demandant de rentrer chez eux et de prendre part à l'effort national de reconstruction, a rapporté aujourd'hui l'agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Dans une vidéo enregistrée peu avant son investiture hier, Ellen Johnson-Sirleaf, première femme élue chef d'Etat en Afrique, a assuré aux Libériens vivant encore en dehors de leur pays que leur nouveau gouvernement souhaitait leur retour, a affirmé Ron Redmond, porte-parole du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), lors d'une conférence de presse donnée aujourd'hui à Genève.

Le nouveau gouvernement travaillera pour « vous permettre de vous réinstaller dans votre communauté, de trouver du travail et vous aider à accéder aux services de base indispensables à une vie normale », a promis Ellen Johnson-Sirleaf dans une vidéo destinée au HCR.

« Ce message filmé sera intégré à une campagne d'information auprès des quelque 190.000 réfugiés libériens dispersés dans toute l'Afrique de l'Ouest », a indiqué le porte-parole du HCR.

« Nombre d'entre eux ont suivi de très près le processus politique en cours dans leur pays d'origine afin de décider si et quand ils allaient rentrer chez eux. Pour la plupart, les élections, qui se sont déroulées sans heurt en novembre dernier, ont été le signe qu'après 14 ans de troubles et de violences, le Libéria était à nouveau sur le chemin de la paix et de la stabilité », a expliqué Ron Redmond.

Le HCR se prépare à accélérer l'opération de rapatriement afin de profiter du bon état des routes pendant la saison sèche, qui dure de novembre à juin. « Toutefois, le succès de ce rapatriement dépendra moins de considérations logistiques que des programmes de développement établis sur le long terme pour soutenir un redressement durable du Libéria », a souligné le porte-parole.

Dans son message vidéo, la nouvelle présidente affirme d'ailleurs qu'elle comprend les « appréhensions » des réfugiés, « notamment au sujet de la sécurité, du manque d'hébergement et de services de base, tels que les écoles, les centres de santé, les problèmes fonciers et les perspectives économiques ».

Hier, à l'occasion de la prestation de serment, le Secrétaire général a félicité Ellen Johnson Sirleaf pour son entrée en fonction à la présidence du Libéria, qui marque la fin d'une période de transition de deux ans, et a appelé la communauté internationale à aider le nouveau gouvernement à consolider son autorité (voir notre dépêche du 16 janvier 2006).

Le 23 novembre dernier, Ellen Johnson Sirleaf était désignée vainqueur du scrutin présidentiel (voir notre dépêche du 23 nombre 2005).

Depuis la signature de l'Accord de paix global en 2003, 500.000 personnes sont rentrées dans leurs villages d'origine, dont près de 200.000 réfugiés et 300.000 déplacés.

Plus de 850.000 personnes avaient été déplacées lors des troubles et des violences qui ont déchiré le pays pendant plus de 14 ans. Un demi million d'entre elles avaient été déplacées à l'intérieur du Libéria, le reste s'étant dispersé dans toute l'Afrique de l'Ouest.