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L'OMS et Novartis continueront de fournir un traitement gratuit à tous les malades de la lèpre

L'OMS et Novartis continueront de fournir un traitement gratuit à tous les malades de la lèpre

Médicaments pour la lépre
L'agence des Nations Unies pour la santé et le laboratoire pharmaceutique Novartis AG ont signé hier un accord pour continuer de fournir gratuitement des médicaments à tous les malades de la lèpre dans le monde.

« Cet accord prolonge celui en vigueur jusqu'à fin 2010, pour une valeur comprise entre 14,5 et 24,5 millions de dollars, selon le nombre de cas qui seront dépistés au cours des cinq prochaines années. Le don de médicaments de la première phase (2000-2005), d'une valeur de 40 millions de dollars, a permis de guérir quelque 4 millions de malades », annonce un communiqué de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), publié hier à Genève.

« Au début de 2005, on recensait 286.000 cas de lèpre dans le monde - soit une baisse de 38% par rapport au début de l'année 2004. Par ailleurs, beaucoup moins de cas nouveaux ont été dépistés en 2004 - 21% de moins que l'année précédente -, ce qui tend à confirmer que tous les cas qui n'avaient pas été détectés jusque-là ont enfin été repérés et traités », indique l'agence des Nations Unies.

« Les progrès rapides des dernières années sont dus en grande partie à une meilleure couverture des services antilépreux depuis que le traitement a été intégré dans le système de santé général. Grâce à l'intégration, la polychimiothérapie (PCT) dont Novartis fait don et que l'OMS fournit gratuitement à tous les pays d'endémie est devenue facilement accessible même dans les zones les plus reculées », ajoute l'OMS.

« Depuis 1985, la PCT a permis de guérir plus de 14 millions de malades. Les progrès sont surtout à mettre au compte des gouvernements déterminés à combattre la maladie et du personnel des programmes nationaux », précise le communiqué.

« L'excellente nouvelle est que des millions de personnes ont guéri de la lèpre et échappé à l'infirmité et à la stigmatisation grâce à un traitement simple et efficace », a déclaré Lee Jong-Wook, directeur général de l'OMS.

« Cette victoire montre une fois de plus combien il est utile d'intégrer les services antilépreux dans le système de santé publique et de mettre véritablement la PCT à la disposition de tous. L'OMS compte travailler en proche collaboration avec tous les Etats membres pour poursuivre le processus d'intégration et éviter que la volonté politique, qui est cruciale pour réussir, ne faiblisse maintenant que cette maladie disparaît rapidement », a-t-il ajouté.

La lèpre est une maladie chronique causée par une bactérie, Mycobacterium leprae. Elle est peu contagieuse mais elle peut provoquer des lésions graves et irréversibles de la peau, des nerfs, des membres et des yeux, si elle n'est pas traitée. Le traitement est simple, efficace et gratuit dans tous les pays.

La lèpre demeure un problème de santé publique dans neuf pays - six en Afrique (Angola, Madagascar, Mozambique, République centrafricaine, République démocratique du Congo et République-Unie de Tanzanie), deux en Asie du Sud-Est (Inde, Népal) et un dans les Amériques (Brésil).