Une pandémie de grippe se prépare, alerte l'OMS

« Il y aura une nouvelle pandémie de grippe » et « aucun gouvernement ne peut se permettre d'être pris au dépourvu », a déclaré aujourd'hui le directeur général de l'agence des Nations Unies pour la santé, lors d'une réunion à Washington de l'Organisation panaméricaine de la santé.

« Une tempête se prépare et ce sera une épreuve pour tous », a déclaré Lee Jong-wook, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a indiqué que « les coûts politiques, sociaux et économiques d'une telle épidémie s'annonçaient déjà très lourds ».

« Je ne puis insister suffisamment. Des conséquences catastrophiques sont à prévoir si l'on ne prend pas la menace au sérieux », a souligné le directeur de l'OMS, qui a appelé les ministres de la santé réunis à soutenir le partenariat international sur la pandémie de grippe et de grippe aviaire lancée par le président George W. Bush à l'Assemblée générale de l'ONU (sur cette initiative et sur l'appel lancé par la France, voir notre dépêche du 14 septembre 2005).

Le directeur de l'OMS a appelé les ministres de la santé réunis à mettre en place une coordination avec leurs homologues responsables de l'agriculture, des finances, de l'éducation et de l'industrie, afin de « partager l'information et d'adopter une stratégie » en adoptant des plans nationaux de maîtrise de l'épidémie de grippe.

Il a aussi recommandé une « collaboration internationale massive » pour préparer des stocks de vaccins antiviraux.

Rappelant les pandémies de grippe qui ont tué des millions de personnes par le passé, il a souligné que celles de 1957 et de 1968 ont commencé sous la forme de grippe aviaire.

« Il est vraisemblable que la prochaine épidémie de grippe émergera d'un des pays qui connaît déjà des infections de grippe parmi sa population de volatiles », a-t-il déclaré.

Il a rappelé que le virus H5N1, responsable de la grippe aviaire, se propageait à travers l'Asie, jusqu'au Kazakhstan et en Fédération de Russie (voir, sur sa propagation en Indonésie, notre dépêche du 22 septembre 2005).

Il a aussi précisé que les agriculteurs pauvres auront besoin d'incitations pour abandonner leurs élevages de volatiles susceptibles d'être contaminés et engagé les Etats à mettre en place des systèmes de santé « équitables et durables », en les rendant accessibles aux pauvres, « qui en ont le plus besoin ».

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) indiquait hier que la stratégie mondiale de lutte contre la grippe aviaire restait largement sous-financée, malgré les contributions importantes de quelques bailleurs de fonds - 20 millions de dollars ont été promis contre 100 millions nécessaires - (voir notre dépêche du 26 septembre 2005).

Au cours du 20e siècle, trois pandémies de grippe sont survenues, la première en 1918-1919, la deuxième en 1957-1958 et la dernière en 1968-1969.

Connue sous le nom de « grippe espagnole », la pandémie d'influenza de 1918-1919 a causé plus de décès que la Première Guerre mondiale, faisant entre 20 et 50 millions de victimes. Considérée comme l'épidémie la plus dévastatrice de l'histoire du monde, elle a fauché en une seule année plus de vies que durant les quatre années où la peste bubonique a sévi, de 1347 à 1351.