OMS : alerte sur la polio après trois cas signalés en Arabie saoudite
En dépit d'une campagne massive pour éradiquer la polio en octobre dernier, la polio a traversé l'Afrique de l'Ouest et le Soudan pour apparaître en Arabie saoudite, indique l'agence de l'ONU pour la santé, qui estime que ces derniers incidents ne remettent pas en cause l'objectif d'interrompre la diffusion de la maladie d'ici à la fin de 2005.
M. David Heyman, Représentant du Directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'éradication de la polio, a indiqué aujourd'hui, lors d'un point avec la presse au Siège de l'ONU à Genève, que depuis septembre dernier, trois enfants avaient importé le virus de la poliomyélite en Arabie Saoudite après avoir traversé l'Afrique de l'Ouest et le Soudan.
« Le dernier incident s'est produit à la mi-décembre. Un jeune nigérian résidant à La Mecque avec sa famille a été atteint de la polio en dépit de sa vaccination contre la maladie. L'enfant ne s'est pas déplacé en dehors de l'Arabie Saoudite au cours des deux dernières années, mais des voyageurs ayant des enfants en provenance du Nigeria ont rendu visite à sa famille », a expliqué l'expert de l'OMS.
M. Heyman a indiqué que cinq des six pays touchés par la polio sont des États membres de l'Organisation de la conférence islamique (Pakistan, Afghanistan, Égypte, Niger, et Nigéria). La polio s'est répandue du Nigéria vers cinq autres pays d'Afrique subsaharienne qui sont désormais de nouveau touchés par la maladie.
M. Heyman a ajouté que lors du pèlerinage annuel en Arabie Saoudite, l'hygiène est pratiquement impeccable. En réponse au dernier cas de polio en date, l'OMS a pris contact avec l'Arabie Saoudite qui lui a fourni toutes les informations voulues à ce sujet. Le guide de l'OMS destiné aux pèlerins rappelle qu'aussi longtemps que la polio restera présente dans le monde, où que ce soit, elle continuera de présenter un risque pour l'ensemble des pays.
M. Heyman a souligné que pour les pays qui pourraient penser qu'il y a un risque en Arabie Saoudite ou dans tout autre pays, la chose la plus importante à faire est de continuer à surveiller la polio.
L'OMS a lancé en octobre dernier une campagne monumentale pour éradiquer la polio après sa réapparition dans la région de l'Afrique sub-saharienne, vaccinant près de 80 millions d'enfants en quatre jours (voir notre dépêche du 8 octobre 2004).